cần phải lo lắng). Thu nhập trung bình của các sinh viên được nhận vào cả
trường tuyển chọn kỹ và không tuyển chọn kỹ tương đương nhau (Một
ngoại lệ là sinh viên xuất thân từ những gia đình không khá giả sau khi tốt
nghiệp một trường tuyển chọn kỹ đã tăng thu nhập đáng kể). Nói chung,
cuộc sống sau này của sinh viên phụ thuộc nhiều vào khả năng của họ hơn
là chất lượng trường đại học mà họ theo học.
Có vô lý không khi bỏ ra hơn 100 nghìn đô-la để theo học các trường đại
học thuộc khối Ivy League? Không hẳn. Ít ra thì tấm bằng cử nhân của
trường Princeton hay Yale có sức hút và uy tín rất lớn. Nó tuyên bố bạn là
người có năng lực và dẹp tan mọi mối hồ nghi từ những nhà tuyển dụng.
Luôn xảy ra khả năng bạn sẽ học được điều gì đó trong suốt bốn năm trời
nghiền ngẫm triết lý của những nhà tư tưởng vĩ đại nhất thế giới. Tuy
nhiên, Krueger vẫn khuyên những sinh viên nộp đơn theo học đại học:
“Đừng tin rằng trường duy nhất đáng theo học là nơi không chấp nhận
bạn... Hãy nhận ra rằng động cơ, khát vọng và tài năng chứ không phải tên
trường trong tấm bằng đại học mới quyết định thành công của bạn.”
Các nhà cải cách giáo dục Mỹ thường không tin rằng những cá nhân xuất
sắc, có động cơ sẽ làm việc tốt dưới bất kỳ hình thức hay môi trường học
nào. Ở bang Illinois, mỗi mùa thu đến, các trường trong toàn bang lại công
khai các bản báo cáo thành tích dạy và học của mình. Thành tích của mỗi
trường sẽ được đánh giá dựa trên kết quả thi của học sinh trong một kỳ thi
chung. Các phương tiện truyền thông nhanh chóng chộp lấy báo cáo của
các trường để xác định đâu là trường “tốt nhất”. Song, quy trình này có thật
sự nói cho chúng ta biết đâu là trường tốt nhất không? Không hẳn. Eric
Hanushek, một nhà kinh tế học của trường Đại học Rochester và cũng là
chuyên gia nghiên cứu mối quan hệ giữa đầu vào của các trường và kết quả
học tập của học sinh, cho biết: “Ở nhiều trường ngoại ô, kết quả thi của
sinh viên rất cao, cho dù suốt bốn năm liền, ngày nào, họ chỉ đến trường và
nẳm trong phòng riêng.” Có một điểm cơ bản về việc thiếu thông tin: Có
bao nhiêu giá trị thực sự được gán thêm cho “những trường hoạt động hiệu
