Về lý thuyết, một thế giới mà ở đó mọi cá nhân được giáo dục, khỏe
mạnh và hữu ích sẽ là một thế giới mà ở đó mọi người sống thoải mái. Có
lẽ chúng ta sẽ không bao giờ chữa cho thế giới khỏi đủ thứ bệnh tinh thần
và thể chất đã ngăn một vài cá nhân không phát huy hết khả năng tiềm ẩn
của bản thân họ, nhưng đó là vấn đề sinh học, chứ không phải vấn đề kinh
tế học. Kinh tế học khẳng định với chúng ta không có giới hạn nào đối với
việc chúng ta có thể sống tốt như thế nào hay của cải của chúng ta có thể
lớn đến đâu.
Trên thực tế, điều đó có đúng không? Nếu tất cả chúng ta đều có bằng
tiến sĩ thì ai sẽ chuyển những chiếc khăn tắm ở Four Seasons? Có thể
không ai cả. Khi một người dân làm việc có năng suất hơn, chúng ta sẽ bắt
đầu sử dụng công nghệ thay cho người lao động. Chúng ta sử dụng email
thay cho người đưa thư, máy giặt thay cho người hầu gái, máy ATM thay
cho nhân viên thu ngân của ngân hàng, cơ sở dữ liệu thay cho thư ký giữ hồ
sơ, máy bán hàng tự động thay cho người trông coi cửa hàng, v.v... Động cơ
cho sự phát triển này liên quan đến khái niệm đã được nhắc đến trong
Chương 1: chi phí cơ hội. Các cá nhân có tay nghề cao có thể làm tất cả
mọi thứ có ích trong thời gian của họ. Do đó, sẽ rất tốn kém khi đi thuê một
kỹ sư làm việc trong những cửa hàng bán túi. Nhân viên làm việc trong
khối dịch vụ của Mỹ ít hơn nhiều ở Ấn Độ, mặc dù Mỹ là nước giàu có
hơn. Ấn Độ tràn ngập lao động tay nghề thấp, những lao động chỉ có rất ít
lựa chọn nghề nghiệp. Trong khi đó, ở Mỹ, lại hoàn toàn ngược lại khiến
lao động trong nước của chúng ta có giá tương đối đắt. Ai có thể có tiền để
thuê quản gia - một người có thể kiếm 50 đô-la/giờ nếu viết mã máy tính?
Khi không thể tự động hóa các nhiệm vụ của người phục vụ, chúng ta có
thể thuê sinh viên và những người trẻ tuổi và coi đó như là một cách thức
để họ tích lũy vốn con người. Tôi đã làm người phục vụ hơn một thập kỷ
(đặc biệt là cho George W. Bush, rất lâu trước khi ông trở thành người đứng
đầu của một đất nước phát triển như ngày nay). Những công việc này
