chục triệu đô-la để xây dựng một ga-ra đỗ xe ngầm, Dan Rostenkowski đã
tìm được nguồn tài trợ từ ngân sách liên bang. Những người đóng thuế ở
Seattle hay vùng nông thôn Vermont có phải trả tiền cho một ga-ra đỗ xe ở
bảo tàng Chicago hay không? Dĩ nhiên là không. Nhưng khi tôi đưa các
con gái của mình đến bảo tàng chơi trong dịp cuối tuần khi trời đang mưa
như trút nước, tôi đã thật sự vui mừng vì mình được đỗ xe trong nhà. Điều
đó giúp giải thích tại sao Dan Rostenkowski, dù vừa mới ra khỏi nhà tù liên
bang không lâu, vẫn được tung hô ở Chicago.
Chính sách trợ cấp cho những nông dân sản xuất vải nỉ Angora giờ đây,
không còn nữa. Nó đã trở thành một công cụ quảng cáo cho các hoạt động
chính trị liên quan đến ngân sách chính phủ và sự vô lý hoàn toàn của nó bị
lên án mạnh mẽ. Tuy nhiên, quá trình phát sinh những khoản tiền mặt trợ
cấp vô lý như trên vẫn còn tồn tại. Hãy xem tiếp ví dụ về ethanol, một loại
nhiên liệu thay thế cho xăng dầu, có nguồn gốc từ ngũ cốc và vẫn được
đánh giá là thân thiện hơn với môi trường. Mỗi gallon xăng dầu pha ethanol
được giảm 5,4 xu thuế so với dầu tinh, vì nó cháy sạch hơn và nhờ có nó,
chúng ta không cần phụ thuộc vào nguồn cung cấp nhiên liệu từ các nước
khác. Dĩ nhiên, cả các nhà khoa học lẫn các nhà môi trường đều không tin,
ethanol thật sự tuyệt vời đến vậy. Theo nghiên cứu năm 1997 của Tổng cục
Kế toán, một đơn vị không thuộc đảng phái nào của Quốc hội, ethanol
không giảm bớt sự phụ thuộc của chúng ta vào dầu nhập khẩu. Tuy nhiên,
tiền trợ cấp cho ethanol vẫn ngốn hết 7,1 tỷ đô-la ngân sách chính phủ. Tồi
tệ hơn, ethanol còn khiến tình trạng ô nhiễm không khí trở nên trầm trọng
hơn. Nó bốc hơi nhanh hơn dầu tinh, và ở nhiệt độ cao, nó sẽ khiến các vấn
đề liên quan đến tầng ozone trở nên trầm trọng hơn. Một nghiên cứu được
Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia tiến hành năm 1999 cũng đưa ra kết luận
tương tự.
Nhưng tuân theo khoa học là mất điểm. Như tờ New York Times đã viết
về cuộc tranh cử tổng thống năm 2000: “Dù ethanol có là nhiên liệu lý
tưởng cho xe hơi hay không, nó chắc chắn đã đóng góp đáng kể vào các
