Trong khi đó, những người bảo thủ lại quả quyết, tất cả chúng ta nên
xông ra đường và cổ vũ cho bất kỳ chính sách nào thúc đẩy nền kinh tế
phát triển nhanh hơn, mà không cần quan tâm đến những vấn đề phát sinh
có thể làm giảm kích thước của chiếc bánh như ô nhiễm môi trường, sự gia
tăng khoảng cách giàu nghèo. Thực tế, một vài bằng chứng gần đây cho
thấy, ngày nay, chúng ta đánh giá mức sống của mình dựa trên sự giàu có
tương đối của chúng ta, chứ không chỉ dừng lại ở mức giàu có tuyệt đối
như trước kia. Nói cách khác, chúng ta coi cuộc sống của mình là sung túc
khi chúng ta được hưởng thụ nhiều lợi ích hơn anh hàng xóm, chứ không
phải hưởng thụ lợi ích đơn thuần.
Một chính phủ hiệu quả có ý nghĩa quan trọng. Nền kinh tế của chúng ta
càng phức tạp bao nhiêu, các thể chế chính phủ cũng càng cần phức tạp hơn
bấy nhiêu. Internet là một ví dụ điển hình. Khu vực tư nhân sẽ là động lực
cho sự tăng trưởng dịch vụ web, và chính phủ sẽ là người triệt tận gốc nạn
gian lận, biến các giao dịch qua mạng thành giao dịch có tính ràng buộc
pháp lý, phân loại quyền sở hữu (chẳng hạn tên miền), xử lý các tranh chấp
và giải quyết các vấn đề phát sinh, v.v...
Nhưng đáng tiếc thay, sau sự kiện ngày 11/9 và những vụ tấn công bệnh
than sau đó, chính phủ hình thành nên một quan điểm hết sức ngớ ngẩn:
“Những người đóng thuế biết rõ phải làm gì với khoản tiền của mình hơn
chính phủ.” Quan điểm này đã cho thấy suy nghĩ sai lệch của chính phủ.
Các cá nhân đóng thuế không thể thu thập tin tức, theo dõi và bắt một kẻ
chạy trốn trên những ngọn núi của Afghanistan, nghiên cứu về khủng bố
sinh học hay bảo vệ các máy bay và sân bay. Khi chính phủ lấy tiền từ sổ
lương của chúng ta, chúng ta sẽ nhận được những lợi ích rất khó mua được.
Có nhiều thứ làm cho cuộc sống của tôi tốt lên nhưng tôi lại không thể tự
mua cho chính mình. Tôi không thể tự mình xây dựng một hệ thống phòng
thủ tên lửa hay bảo vệ các loại động vật có nguy cơ tuyệt chủng, không
chấm dứt được hiện tượng trái đất ấm lên, hay lắp đèn giao thông, đặt ra
các quy định trên Sàn Giao dịch Chứng khoán New York hoặc đàm phán
