đều liếc mắt nhìn quanh với vẻ ngạo mạn của dòng dõi. Nhiều người đứng
xúm lại với nhau, những người làm bạn từ khi còn ở bên ngoài các bức
tường trắng của Học Viện. Tôi đã không nghĩ các lớp học của họ lại đông
đến thế.
Một gã Hoàng Kim cao ráo có các Đá Nham Thạch và một đoàn cố vấn
Hoàng Kim tháp tùng đứng ngạo nghễ trên một đôi Ủng Trọng Lực trước
cổng. Tim tôi lạnh ngắt khi nhận ra khuôn mặt hắn, lắng nghe giọng nói và
nhìn thấy ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt màu vàng kim loại của hắn.
“Xin chào mừng những đứa con của Hoàng Kim,” Đại Thống Đốc Nero
au Augustus nói bằng giọng mượt mà như làn da của Eo. Tiếng nói vang
lên to một cách phi thường. “Ta chắc các bạn hiểu tầm quan trọng sự hiện
diện của mình ở đây. Từ hàng nghìn thành phố của Sao Hỏa. Từ tất cả các
Đại Gia Tộc, các bạn là số ít được chọn. Các bạn là đỉnh cao của kim tự
tháp nhân loại. Hôm nay, các bạn sẽ bắt đầu chiến dịch để gia nhập cùng
những người xuất chúng nhất của dòng dõi chúng ta. Bạn bè của các bạn
đang đứng như các bạn tại các Học Viện của Sao Kim, ở Đông bán cầu và
Tây bán cầu của Trái Đất, của Mặt Trăng, của các vệ tinh của Sao Mộc,
Europa, Chòm Tinh Vân Hy Lạp, Chòm Tinh Vân Troy, của Sao Thủy, của
Callisto, của liên hợp Enceleda và Ceres, và của những người tiên phong xa
xôi tại Hildas.”
Dường như mới ngày hôm qua tôi còn đinh ninh mình là một người tiên
phong trên Sao Hỏa. Chỉ một ngày trước đây thôi tôi còn chịu đựng gian
khổ để nhân loại, tuyệt vọng muốn rời khỏi Trái Đất đang chết dần, có thể
định cư trên Hành Tinh Đỏ. Ôi, những kẻ cai trị chúng tôi nói dối mới khéo
làm sao.
Đằng sau Augustus, trên các vì sao, có những chuyển động, nhưng
không phải các vì sao đang chuyển động. Cũng không phải là một thiên
thạch hay sao chổi. Đó là Hạm Đội Sáu và Hạm Đội Năm. Các hạm đội phi
thuyền của Sao Hỏa. Nhịp thở của tôi nín lại trong lồng ngực. Hạm Đội Sáu
do bố Cassius chỉ huy, còn Hạm Đội Năm nhỏ hơn nằm dưới quyền chỉ huy
trực tiếp của Đại Thống Đốc. Phần lớn chiến hạm thuộc sở hữu của các gia
tộc trung thành với nhà Augustus hoặc nhà Bellona.
