Tôi bịa ra một lời nói dối, và là một lời nói dối rất ổn. Mơ hồ và chán
ngắt. Dù sao lúc này anh ta cũng chỉ thích nói về mình. Nói cho cùng,
Cassius được sinh ra như thế. Khoảng mười lăm đứa có cùng thứ ánh sáng
lặng lẽ lấp lánh trong mắt như thế. Không xấu xa. Chỉ phấn khích. Và đó là
những kẻ cần để mắt đến, vì chúng là những kẻ sát nhân bẩm sinh.
Nhìn quanh, có thể dễ dàng thấy Roque nói đúng. Không có mấy trận
đấu quyết liệt. Đây là một màn chọn lọc tự nhiên cưỡng ép. Những kẻ dưới
đáy đám đông bị những kẻ trên đỉnh tàn sát. Hầu như chẳng ai bị thương
nặng, chỉ có vài vết thương nhỏ. Chọn lọc tự nhiên đôi khi cũng có những
điều ngạc nhiên của nó.
Cuộc đấu của Cassius rất dễ dàng, anh ta nói. Anh ta thực hiện chuyện
đó đúng cách, đàng hoàng và nhanh chóng. Đập nát khí quản đối thủ bằng
một cú chặt tay bất thình lình mười giây sau khi bắt đầu giao chiến. Song
các ngón tay của anh ta lại bị bẻ trẹo thật kỳ cục. Hoàn hảo. Tôi đã biến em
trai kẻ sát nhân ghê gớm nhất thành một cái xác. Nỗi sợ hãi đã bò vào tôi
và làm tổ trong đó.
Cassius trở nên lặng lẽ hơn khi Fitchner đủng đỉnh bước vào ra lệnh cho
chúng tôi ngồi vào bàn. Từng chỗ một, cả năm mươi chỗ ngồi dần kín
người. Và dần dà, khuôn mặt anh ta tối sầm thêm khi mỗi cơ hội để Julian
xuất hiện tại bàn lại tan biến. Khi chỗ ngồi cuối cùng có chủ, anh ta không
nhúc nhích. Một cơn phẫn nộ lạnh lẽo tỏa ra. Không nóng nảy như tôi đã
hình dung. Antonia ngồi phía bên kia bàn, đối diện với tôi, và quan sát anh
ta. Miệng cô ta mấp máy nhưng CÔ ta không nói gì. Ta không an ủi loại
người như Cassius. Và tôi không nghĩ cô nàng là loại người sẽ thử làm vậy.
Julian không phải là người duy nhất biến mất. Arria, cô gái với mái tóc
xoăn và đôi lúm đồng tiền, đang nằm bất động trên một cái sàn lạnh ngắt
nào đó. Và Priam. cũng mất tăm. Priam Đệ Nhất hoàn hảo, người thừa kế
các vệ tinh của Sao Hỏa. Tôi nghe nói cậu ta là Đệ Nhất Kiếm Thủ trong
Hệ Mặt Trời ở lứa tuổi đó. Một chuyên gia quyết đấu có một không hai. Tôi
đoán khi chỉ có hai nắm đấm thì cậu ta không nguy hiểm gì cho lắm. Tôi
nhìn quanh những khuôn mặt mệt mỏi. Kẻ quái quỷ nào đã giết cậu ta chứ?
