Không chỉ vậy, tôi tìm chỗ ẩn náu trong những lời cậu ta nói. Cậu ta không
tán thành các luật lệ, nhưng tuân thủ chúng. Có thể làm vậy lắm. Tôi có thể
làm điều tương tự cho tới khi tôi đủ quyền lực để thay đổi chúng.
“Chúng ta nên tới gia nhập cùng những người khác.” Tôi vừa nói vừa
đứng dậy.
Trong phòng ăn, tên chúng tôi lơ lửng phía trên những chiếc ghế, được
viết bằng các chữ cái vàng. Điểm số khi kiểm tra của chúng tôi đã biến mất.
Tên chúng tôi cũng xuất hiện dưới Bàn Tay Thủ Lĩnh trên nền đá đen.
Chúng lơ lửng, vàng chói, hướng lên phía bàn tay bằng vàng. Tên tôi ở gần
nhất, dù vẫn còn nhiều khoảng cách cần vượt qua.
Một số học viên xúm lại khóc cùng nhau thành từng nhóm nhỏ bên cái
bàn gỗ dài. Một số khác ngồi tựa vào tường, gục đầu xuống hai bàn tay.
Một cô gái đi tập tễnh đưa mắt tìm kiếm bạn mình. Antonia liếc mắt về
phía bàn anh chàng Sevro loắt choắt ngồi ăn. Tất nhiên cậu ta là kẻ duy
nhất còn thấy ngon miệng. Thành thực, tôi thấy ngạc nhiên khi cậu ta sống
sót. Cậu ta bé quắt, đứng thứ chín mươi chín trong số chúng tôi và là người
cuối cùng được tuyển lựa. Theo những quy tắc Roque đưa ra, đáng lẽ cậu ta
đã phải chết.
Titus, gã khổng lồ, vẫn còn sống và bầm tím. Các khớp ngón tay của gã
trông giống như một cái thớt hàng thịt bẩn thỉu. Gã ngạo mạn đứng tách
riêng ra khỏi những người còn lại, cười nhăn nhở như thể tất cả những
chuyện này đều cực kỳ vui nhộn. Roque lặng lẽ trò chuyện với cô gái tập
tễnh, Lea. Cô ta quỳ sụp xuống khóc lóc và ném cái nhẫn của mình đi. Cô
gái trông như một con hươu, mắt mở to, long lanh nước. Cậu ta ngồi xuống
bên cô gái và nắm lấy tay cô. Ở cậu ta có một vẻ bình yên độc nhất vô nhị
trong căn phòng. Tôi tự hỏi cậu ta có vẻ bình thản thế nào khi bóp chết ngạt
một đứa trẻ khác. Tôi xoay xoay cái nhẫn hết tháo ra lại đeo vào ngón tay
mình.
Ai đó vỗ nhẹ vào gáy tôi từ phía sau.
“Ê, người anh em.”
“Cassius.” Tôi gật đầu.
