thối tha vô dụng như các người chăng? Những gã chuyên xé xác trẻ con đó
sẽ biến các người thành đám nô lệ bé nhỏ, thành đám thú cưng của chúng
nếu chúng thấy sự yếu đuối. Vì vậy các người không được phép yếu đuối.”
“Thế thì sao nào, không phải Học Viện sẽ biến chúng tôi thành cứng rắn
à?” gã Titus khổng lồ cằn nhằn.
“Không đâu, đồ to xác ngớ ngẩn. Nó sẽ làm cho các người trở nên khôn
ngoan, tàn nhẫn, khéo léo, nghiệt ngã. Nó sẽ làm các người lớn thêm năm
mươi tuổi trong mười tháng và chỉ cho các người thấy những bậc tiền bối
của các người đã làm gì để tạo dựng cho các người đế chế này. Ta tiếp tục
được chứ?”
Ông ta thổi vỡ một cái bong bóng kẹo cao su.
“Giờ hãy nói về Nhà Mars.” Bàn tay gầy guộc của ông ta gãi gãi bụng.
“Phải. Chúng ta có một Nhà đầy tự hào, thậm chí có thể sánh ngang với
một số Gia Tộc Lâu Đời. Chúng ta có các Chính Khách, Pháp Quan và
Thẩm phán. Đại Thống Đốc hiện tại của Sao Thủy và vệ tinh Europa, một
Hộ Dân Quan, hàng chục Pháp Quan, hai Thẩm Phán, một Thống Soái của
một hạm đội. Thậm chí cả Lom au Arcos của gia tộc Arcos, gia đình thế
lực thứ ba trên Sao Hỏa, xin nói thêm cho những ai không biết rõ, cũng có
những mối liên hệ với chúng ta.
“Tất cả các nhân vật Cấp Cao đó hiện đang tìm kiếm những tài năng
mới. Họ lựa chọn các người từ những ứng viên khác để lấp đầy các vị trí
cần thiết. Gây được ấn tượng với những nhân vật quan trọng này thì các
người sẽ có một nơi tập sự sau khóa học tại đây. Hãy chiến thắng và các
người sẽ được lựa chọn để tập sự trong nội bộ Nhà hoặc tại một Gia Tộc
Lâu Đời; có khi chính Arcos sẽ muốn các người. Nếu điều đó xảy ra, các
người sẽ đặt chân lên con đường nhanh chóng dẫn tới địa vị, danh vọng và
quyền lực.”
Tôi rướn người ra trước.
“Nhưng chiến thắng ư?” tôi hỏi. “Có cái gì để chiến thắng cơ chứ?”
Ông ta mỉm cười.
“Vào lúc này, các người đang ở một thung lũng xa xôi mới được cải tạo
ở phần cực Nam của Valles Marineris. Tại thung lũng này, có mười hai Nhà
