Chúng tôi không thấy một bóng người nào từ trên đỉnh Phobos. Vùng đất
thấp hoàn toàn vắng bóng lũ ngựa và các chiến binh Nhà Ceres, còn vùng
đất cao trải dài về phía Nam chỉ toàn những hồ nước nhỏ và những bầy dê.
Tới phía Đông Nam, trên đỉnh một ngọn núi thấp lè tè, chúng tôi thoáng
thấy một phần Rừng Lớn trải rộng ra phía Nam và Đông Nam. Từ những gì
chúng tôi biết, có thể giấu kín cả một đội quân những người khổng lồ ở đó,
và chúng tôi không thể điều tra được; sẽ mất nửa ngày chỉ để tới gần rìa
khu rùng.
Cách lâu đài của chúng tôi chừng mười ki lô mét, chúng tôi tìm thấy một
công sự bằng đá đã bị thời tiết bào mòn nằm trên một quả đồi thấp, khống
chế một con đường độc đạo. Bên trong công sự có một cái hộp đựng đồ
sinh tồn thiết yếu gồm có i ốt sát khuẩn, thức ăn, một chiếc la bàn, dây
thừng, sáu chiếc túi bằng vật liệu siêu bền, một bàn chải đánh răng, diêm
lưu huỳnh, và đồ băng bó đơn giản. Chúng tôi cho tất cả những vật dụng
này vào một chiếc túi trong suốt bằng vật liệu siêu bền.
Vậy là đồ tiếp tế được cất giấu rải rác trong thung lũng. Có điều gì đó
mách bảo tôi rằng còn có những thứ quan trọng hơn được cất giấu ngoài
đồng hoang ngoài những hộp đựng đồ sinh tồn thiết yếu. Vũ khí chăng?
Hay phương tiện vận chuyển? Áo giáp? Đồ công nghệ? Người ta không thể
có ý định cho chúng tôi chiến đấu với gậy gộc, đá và công cụ kim loại. Và
nếu người ta không muốn chúng tôi giết nhau, các vũ khí gậy choáng sốc sẽ
phải sớm thay thế các vũ khí kim loại chúng tôi có trong tay.
Chúng tôi phải chịu những vết cháy nắng thê thảm vào ngày đầu tiên đó.
Màn sương mù làm chúng dịu bớt lại khi chúng tôi quay về. Titus cùng đội
của hắn, lúc này đã có sáu người, cũng vừa trở về sau một chuyến đi vô ích
ra ngoài vùng đồng bằng trống trải. Bọn họ giết được hai con dê nhưng lại
không có lửa để nấu, vì Sevro đã biến đi đâu đó. Tôi không nói gì với bọn
họ về số diêm của tôi. Cassius và tôi nhất trí rằng nếu Titus muốn trở thành
chỉ huy, ít nhất hắn cũng phải biết cách tạo ra lửa. Cho dù Sevro đang ở
đâu, chắc cũng đồng ý như vậy. Mấy đệ tử của Titus dùng các món đồ kim
loại quệt lên đá cố tạo ra những tia lửa, nhưng những tảng đá của lâu đài
này không tóe ra lửa. Các Giám Thị quả là khôn ranh.
