Nhóm của Titus ép những thành viên kém cỏi nhất, những Tuyển Lựa Hạ
Cấp, phải đi lấy củi bất chấp việc bọn họ không hề có lửa. Tất cả họ đều
phải nhịn đói tối hôm đó. Chỉ Roque và Lea là không phải nhịn. Hai người
họ được chia một phần những thanh đồ ăn từ hộp đồ sinh tồn của chúng tôi.
Tôi thích hai người này cho dù họ là Hoàng Kim, và tôi biện hộ cho việc
thân thiết với họ bằng cách tự nhủ tôi chỉ làm thế để gây dựng thế lực cho
mình. Cassius có vẻ nghĩ rằng cồ gái Tuyển Lựa Trung Cấp nhanh nhẹn,
Quinn, sẽ hữu ích. Nhưng anh ta có thể làm cho bản thân nghĩ như thế về
phần lớn các cô gái đẹp.
Các phe nhóm lớn dần, và bài học đầu tiên cũng đã diễn ra.
Antonia tìm được một số chiến hữu cùng một anh chàng béo lùn quàu
quạu tóc xoăn tên là Cipio, và cô nàng đã xoay xở phái đi các nhóm học
viên được trang bị xẻng và rìu tìm thấy trong lâu đài tới đồn trú tại Deimos
và Phobos. Cô ta có thể là một cô ả tinh quái được nuông chiều đến hư
hỏng, nhưng ít nhất cô ta không hề ngu ngốc. Sau đó, nhóm của Titus đánh
cắp rìu của phe kia khi bọn họ đang ngủ, và tôi cân nhắc lại quan điểm của
mình.
Cassius và tôi cùng nhau đi thám thính. Vào ngày thứ ba, chúng tôi nhìn
thấy khói bay lên ngoài xa, có lẽ cách chúng tôi chừng hai mươi ki lô mét
về phía Đông. Làn khói đó như một tín hiệu trong nền trời chạng vạng. Hẳn
các toán thám thính của kẻ thù cũng đã lần ra ngoài như chúng tôi. Nếu như
nơi đó ở gần hơn hoặc chúng tôi có ngựa, hẳn chúng tôi đã tới điều tra.
Hoặc nếu chúng tôi có nhiều người hơn, chúng tôi có thể xuất kích trong
đêm và lên kế hoạch thực hiện một cuộc tập kích để bắt nô lệ. Khoảng cách
và sự chia rẽ trong chúng tôi làm mọi thứ khác hẳn. Giữa chúng tôi và cột
khói là các khe núi, vực thẳm đủ chỗ để ẩn giấu hàng toán quân. Rồi còn
nhiều ki lô mét địa hình trống trải phải đi bộ qua một cách lộ liễu. Chúng
tôi sẽ không thực hiện chuyến đi. Không thể khi một số Nhà khác có ngựa.
Tôi không nói điều này với Cassius, nhưng tôi sợ. Vùng đất cao có vẻ an
toàn, nhưng ngay ngoài kia thôi, ẩn trong cảnh vật bên dưới đang lẩn khuất
từng toán những kẻ có bề ngoài của những vị thần nhỏ tuổi với bộ óc của
