khỏi con đường thoai thoải dẫn xuống thung lũng hẹp. Sương mù tràn vào
qua vòm cổng mở toang, và họ biến mất vào trong bóng tối chạng vạng.
Chỉ còn mình Quinn sót lại.
Quinn, thành viên nhanh nhất Nhà Mars. Cô lao vọt tới dọc theo mặt sân
lát đá như một con linh dương đến trợ giúp tôi. Cây gậy của cô múa tít
trong không khí. Cassandra không nhìn thấy cô. Một món tóc đuôi ngựa dài
vàng óng phất lên trong không khí ban đêm lạnh lẽo khi Quinn vút tới, một
nụ cười bừng nở trên khuôn mặt, cô bất ngờ tấn công Cassandra từ bên
hông, dùng cây gậy của mình nện hết sức bình sinh vào đầu gối cô ta. Tiếng
gỗ kêu răng rắc thật to khi đập vào xương Hoàng Kim cứng chắc. Cũng to
không kém tiếng hét chói tai của Cassandra. Cô ta không bị gãy chân, song
ngã vật xuống nền sân lát đá. Quinn không giảm tốc độ. Cô nhào tới bên
cạnh tôi, và chúng tôi cùng nhau bỏ đám thuộc hạ của Titus lại phía sau.
Chúng tôi bắt kịp những người còn lại dưới đáy thung lũng hẹp. Băng
qua các ngọn đồi mấp mô, chúng tôi hướng tới công sự của mình ở phía
Bắc, nằm trên vùng cao nguyên chìm sâu trong sương mù. Sương đọng lên
tóc chúng tôi, nhỏ xuống thành từng giọt như những hạt ngọc trai. Chúng
tôi tới công sự khi đã quá nửa đêm từ lâu. Đó là một hang động, một pháo
đài trơ trọi nghiêng mình trên khe núi như tên phù thủy say khướt. Địa y
mọc kín tường đá dày xám xịt. Sương mù bao phủ các lan can tường lũy
công sự, và chúng tôi nấu bữa ăn đầu tiên bằng lũ chim sống dưới phần mái
chìa ra của tòa tháp duy nhất. Vài con bay thoát. Tôi nghe thấy tiếng chúng
vỗ cánh trong màn đêm đen kịt. Cuộc nội chiến của chúng tôi đã bắt đầu.
Thật không may, Titus không phải là một kẻ thù ngu ngốc. Hắn không
tìm đến chúng tôi như chúng tôi đã nghĩ. Tôi vốn hy vọng hắn sẽ tới tìm
cách vây hãm công sự phía Bắc của chúng tôi, nghĩ rằng toán quân của hắn
có thể thấy lửa chúng tôi nhóm bên trong các bức tường đá và ngửi thấy
mùi thịt nướng khi mỡ cháy xèo xèo. Những con cừu chúng tôi đã nhốt lại
lúc trước có thể giúp chúng tôi cầm cự được hàng tuần, thậm chí hàng
tháng nếu chúng tôi có nước. Chúng tôi có thể ăn uống thoải mái hằng đêm.
Khi đó hẳn bọn họ sẽ suy sụp. Hẳn bọn họ sẽ rời bỏ Titus. Nhưng Titus biết
