cuống cuồng vùng vẫy trong chính chất thải của mình. Đó là một cảnh tức
cười, song tiếng cười đã trở nên hiếm hoi, ngoại trừ từ các học viên Nhà
Ceres. Bọn họ ngồi sau những bức tường thành cao, đánh cá từ dưới sông
lên, ăn bánh mì nướng trong lò và mật ong lấy từ các đõ ong của họ.
Để đáp lại tiếng cười, Titus lôi một nô lệ nam tới trước cổng. Nô lệ này
là một anh chàng cao ráo, mũi dài và có nụ cười tinh quái hẳn là dành cho
các quý cô. Anh chàng nghĩ tất cả chuyện này chỉ là một trò chơi cho tới
khi Titus cắt phăng một bên tai cậu ta. Vậy là anh chàng kêu thét lên khóc
lóc gọi mẹ như một cậu nhóc. Anh chàng này sẽ chẳng bao giờ có thể chỉ
huy một chiến hạm.
Các Giám Thị, thậm chí cả của Nhà Ceres, không hề ngăn chặn bạo lực.
Họ theo dõi từ trên không theo từng nhóm hai hay ba người, bay lơ lửng
qua lại trong khi các Robot Cấp Cứu réo còi hạ xuống từ Olympus để băng
bó một vết thương hay chữa những chấn thương nặng ở đầu.
Đến buổi sáng thứ hai mươi tại học viện, những người cố thủ ném một
giỏ đựng đầy những ổ bánh mì xuống trong khi người của Titus định phá
cánh cổng cao bằng một cái cây bị đốn hạ. Những kẻ công thành rốt cuộc
quay sang đánh nhau giành thức ăn chỉ để phát hiện ra những chiếc bánh mì
này là những lưỡi kiếm mềm được đắp bột ra ngoài trước khi nướng lên.
Những tiếng kêu la kéo dài cho tới tận buổi chiều.
Sự đáp trả của Titus tới ngay trước khi đêm xuống. Cùng năm nô lệ vừa
khuất phục được, trong đó có anh chàng bị mất một tai, hắn đến gần cổng
cho tới khi chỉ còn cách chừng một dặm. Hắn diễu qua trước mặt các nô lệ,
trên tay cầm bốn cây gậy dài. Hắn phát cho mỗi nô lệ một cây gậy, ngoại
trừ cô gái hắn đã quăng thòng lọng lôi từ trên tường lũy xuống.
Sau một cái cúi chào thật thấp về phía cổng Nhà Ceres, hắn phẩy tay ra
lệnh cho các nô lệ còn lại bắt đầu đánh cô gái. Giống như Titus, cô gái này
cao và mạnh mẽ, vì vậy thật khó cảm thấy thương hại cô ta. ít nhất là lúc
đầu.
Các nô lệ đánh cô gái khá qua loa trong những cú gậy đầu tiên. Sau đó
Titus nhắc nhở họ về nỗi nhục nhã sẽ mãi mãi gắn liền với tên của họ nếu
họ không tuân lệnh; họ quật xuống nặng tay hơn; họ nhắm vào mái tóc
