25
NỘI CHIẾN
B
a mươi ngày sau khi vào Học Viện, tôi vẫn chưa thấy dấu hiệu nào về
các Nhà đối thủ khác ngoại trừ khói bốc lên từ những đống lửa phía xa. Các
chiến binh Nhà Ceres thoải mái ngang dọc khu vực vành đai phía Đông
lãnh địa của chúng tôi. Họ cưỡi ngựa đi không bị ngăn trở gì khi giờ đây
nhóm của Titus đã rút lui về lâu đài Nhà Mars. Lâu đài. Không. Nó đã trở
thành một chốn tồi tàn.
Tôi cùng Roque về tới lâu đài vào lúc sáng sớm. Sương vẫn còn đọng
trên bốn chóp tháp và ánh sáng vất vả cố xuyên qua bầu trời ảm đạm của
khí hậu cao nguyên nơi này. Những âm thanh từ bên trong các bức tường
đá vang vọng trong buổi sáng yên tĩnh như những đồng xu lẻng xẻng trong
một cái can bằng thiếc. Giọng nói của Titus. Hắn đang chửi rủa thúc người
của nhóm mình thức dậy. Có vẻ như ít người làm theo. Vài người bảo hắn
cứ việc tự đi mà chết quách cho rồi, và chuyện này kể ra cũng chẳng có gì
ngạc nhiên. Những chiếc giường tầng là thứ tiện nghi thực sự duy nhất lâu
đài có, và không nghi ngờ gì nữa, chúng được kê sẵn ở đó để cổ vũ cho sự
lười nhác. Nhóm của tôi không có những tiện nghi như thế; chúng tôi ngủ
trên nền đá, co cụm sát vào nhau quanh đống lửa nổ lách tách của mình. Ôi,
còn gì tôi không đổi để lại có một cái giường.
Cassius và tôi lén lần theo con đường đất dốc thoai thoải dẫn lên tháp
cổng. Thậm chí chúng tôi gần như không thể nhìn thấy nó vì sương mù quá
dày đặc. Thêm nhiều âm thanh vọng ra từ trong lâu đài. Có vẻ như các nô
lệ đã dậy. Tôi nghe thấy tiếng ho, tiếng càu nhàu, và vài tiếng la lối. Một
tiếng cọt kẹt kéo dài cùng tiếng xích va vào nhau loảng xoảng đồng nghĩa
với việc cổng đang mở. Cassius kéo tôi dạt ra bên đường, làm hai chúng tôi
ẩn kín trong sương mù trong khi đám nô lệ chậm chạp lê chân qua. Khuôn
