khiếm khuyết của mình, cậu ta được chọn để làm kẻ phải chết. Về nhiều
mặt, cậu ta cũng chẳng khá gì hơn một Đỏ.
Tôi muốn nói với cậu ta rằng tôi là một Đỏ. Một phần trong tôi nghĩ cậu
ta cũng là vậy. Và một phần khác của tôi nghĩ cậu ta sẽ tôn trọng tôi hơn
nếu biết tôi là một Đỏ. Tôi không được sinh ra với những đặc quyền. Tôi
giống cậu ta. Nhưng tôi giữ mồm giữ miệng; chắc chắn các Giám Thị đang
theo dõi chúng tôi.
Quietus không thích các khu rừng. Thoạt đầu, các bụi cây rậm rạp tới
mức chúng tôi phải dùng kiếm phát đường để đi qua. Nhưng chẳng mấy
chốc, các bụi cây thưa dần và chúng tôi tới vương quốc của các Cây Thần.
Hầu như không còn loài thực vật nào khác có thể tồn tại ở đây. Những cái
cây khổng lồ này che hết ánh sáng, rễ của chúng vươn rộng ra như những
xúc tu để hút lấy năng lượng từ đất trong khi chúng vươn lên cao vút như
những tòa nhà. Tôi lại đang ở giữa một thành phố, một đô thị nơi những
con vật và thân cây chắn tầm nhìn của tôi thay vì kim loại và bê tông. Sau
đó, khi chúng tôi tiến sâu hơn vào rừng, tôi chợt nhớ lại khu mỏ của mình -
tối tăm, chật hẹp bên dưới các tán lá, như thể chẳng hề có bầu trời hay Mặt
Trời.
Những chiếc lá mùa thu rụng to bằng cả vầng ngực tôi nằm quăn queo
dưới chân. Tôi biết chúng tôi đang bị theo dõi. Sevro không thích việc này.
Cậu ta muốn lẻn đi để tìm ra những con mắt đang dán vào lưng chúng tôi.
“Làm thế sẽ phá hỏng mục đích,” tôi nói với cậu ta.
“Làm thế sẽ phá hỏng mục đích,” cậu ta nhại lại.
Chúng tôi dừng bước ăn bữa trưa gồm quả ô liu cướp được và thịt dê.
Những đôi mắt trên các thân cây nghĩ tôi quá ngu ngốc để thay đổi tư duy
của mình, như thể tôi sẽ chẳng bao giờ cho rằng họ nấp phía trên đầu tôi
thay vì dưới đất. Dẫu vậy, tôi vẫn không ngước nhìn lên. Không cần phải
làm những gã ngốc phát hoảng hay khiến họ nhận ra tôi đã biết tỏng trò
chơi của họ; tôi sẽ sớm phải chinh phục họ, nếu tôi vẫn còn là chỉ huy Nhà
của mình. Tôi tự hỏi liệu họ có dây thừng để di chuyển giữa các thân cây
hay không. Hay tứ chi của họ đã đủ dài rồi?
