“Tôi phải nói sao đây? Tôi chẳng bao giờ được yêu mến.” Cậu ta nhún
vai. “Tôi không được sinh ra cao to, bảnh trai như cậu và cái gã bảnh chọe
hợm hĩnh Cassius của cậu. Tôi phải chiến đấu để có những gì tôi muốn.
Điều đó không làm tôi trở nên dễ ưa. Chỉ làm tôi thêm đáng ghét như một
gã Quỷ Lùn loắt choắt.”
Tôi nói cho cậu ta những gì tôi đã nghe được. Cậu ta là người cuối cùng
được tuyển lựa. Fitchner không muốn có cậu ta, nhưng các Người Tuyển
Lựa nhất quyết chọn. Sevro nhìn tôi từ trong bóng tối. Cậu ta không nói gì.
“Cậu được lựa chọn vì cậu là anh chàng nhỏ con nhất. Trông có vẻ yếu
nhất. Kết quả kiểm tra kinh khủng, lại loắt choắt như thế. Người ta lựa chọn
cậu cũng giống như lựa chọn các Tuyển Lựa Hạ Cấp khác, vì cậu sẽ dễ
dàng bị giết trong Nghi Lễ Vượt Qua. Một con cừu hiến sinh cho ai đó mà
họ đã dự kiến cho những kế hoạch lớn lao. Cậu đã giết Priam, Sevro. Đó là
lý do vì sao họ sẽ không để cậu trở thành Thủ Lĩnh. Tôi nói có trúng đích
không?”
“Cậu trúng đích. Tôi đã giết anh ta như giết một con chó đẹp đẽ. Nhanh
chóng. Dễ dàng.” Cậu ta nhổ cái xương xuống đất. “Và cậu đã giết Julian.
Tôi nói trúng đích chứ?”
Chúng tôi không bao giờ nhắc tới Nghi Lễ Vượt Qua nữa.
Đến sáng, chúng tôi rời khỏi vùng cao nguyên xuống dưới chân đồi.
Những thân cây lớn mọc xen với cỏ. Chúng tôi thúc ngựa phi nước đại đề
phòng các toán quân Nhà Minerva ở gần. Tôi thấy một toán đằng xa khi
chúng tôi tới rừng cây. Bọn họ không thấy chúng tôi. Xa xa về phía Nam,
bầu trời mù mịt khói. Những bầy quạ xúm lại vần vũ trên lãnh địa của Chó
Rừng.
Tôi muốn nói nhiều hơn với Sevro, hỏi thêm về cuộc đời cậu ta. Nhưng
ánh mắt nhìn thấu người khác của cậu ta quá sắc bén. Tôi không muốn cậu
ta hỏi về tôi, nhìn thấu qua tôi cũng dễ dàng như tôi đã nhìn thấu Titus.
Thật lạ. Cậu ta thích tôi. Sevro nhục mạ tôi, nhưng lại thích tôi. Lạ hơn
nữa, tôi cực kỳ muốn cậu ta thích mình. Tại sao? Tôi nghĩ vì tôi cảm thấy
như thể cậu ta là người duy nhất, ngoài Roque và Cassius, hiểu cuộc đời.
Cậu ta xấu xí trong một thế giới nơi cậu ta đáng ra nên đẹp đẽ, và vì những
