thể giống chúng tôi, nhưng em hoàn toàn có thể là một trong những Vầng
Trán Hoàng Kim chúng tôi thấy trên Màn Hình Nổi. Em xứng đáng được
như vậy. Thế rồi tôi thấy em nện thật mạnh lên đầu Loran trong khi cậu ta
ném một cốc rượu Ma ra đằng sau. Chúa ơi, nếu ngài đang xếp loại mọi
thứ, hãy đặt em đúng chỗ. Tôi mỉm cười. Nhưng khi nhìn ra phía sau em,
nụ cười của tôi tan biến. Phía trên những vũ công đang nhảy, giữa hàng
trăm chiếc váy đang xòe tung, hàng trăm đôi giày đang giậm xuống và
hàng trăm bàn tay đang vỗ, một bộ hài cốt đơn độc đang đu đưa trên giá
treo cổ cao ngất, lạnh lẽo. Những người khác không để ý tới nó. Với tôi, nó
là một cái bóng, một lời nhắc nhở về số phận của bố tôi.
Dù là những kẻ chuyên đào bới, chúng tôi lại không được phép chôn cất
người đã khuất của mình. Đó là một quy định nữa của Hiệp Hội. Bố tôi đu
đưa suốt hai tháng rồi bọn họ mới cắt dây hạ hài cốt ông xuống và nghiền
xương ông thành bụi. Lúc ấy tôi mới sáu tuổi nhưng đã cố tìm cách gỡ ông
xuống từ ngày đầu tiên. Chú tôi đã ngăn tôi lại. Tôi ghét chú vì ông ngăn
cản tôi lại gần thi thể của bố. Sau này, tôi lại ghét ông vì khám phá ra ông
thật bạc nhược: bố tôi chết có ý nghĩa, trong khi chú Narol sống, uống và
phung phí cuộc đời mình.
“Chú ấy là một kẻ điên, rồi một ngày con sẽ thấy. Điên, xuất sắc và cao
quý, Narol là người tốt nhất trong các anh em trai của bố,” bố tôi từng có
lần nói vậy.
Giờ chú chỉ đơn giản là người anh em cuối cùng còn sống.
Tôi chưa bao giờ nghĩ sẽ có lúc bố phải thực hiện Vũ Điệu Quỷ, như
những người già vẫn gọi cái chết do bị treo cổ. Ông là con người của ngôn
từ và hòa bình. Nhưng quan điểm của ông là tự do, là luật pháp của chính
chúng tôi. Những giấc mơ bố theo đuổi chính là vũ khí của ông. Di sản ông
để lại là Cuộc Nổi Dậy Của Vũ Công. Nó chết theo bố tôi trên giá treo cổ.
Chín người đồng thời phải nhảy Vũ Điệu Quỷ, giãy đạp và co giật, cho tới
khi chỉ còn lại mình ông.
Thực ra đó cũng chẳng phải là một cuộc nổi dậy; họ nghĩ phản đối hòa
bình sẽ thuyết phục được Hiệp Hội tăng khẩu phần lương thực. Vậy là họ
trình diễn Vũ Điệu Mùa Gặt trước Thang Trọng Lực và tháo linh kiện của
