Tiberius au Bellona, Thống Soái Hạm Đội Sáu, bố của Cassius và Julian,
Người Tuyển Lựa của Nhà Mars, đã quan sát tôi giết một đứa con trai và
lừa gạt đứa con trai còn lại của ông ta. Điều này làm tôi thở hắt ra. Sẽ ra
sao nếu lúc trước tôi nói với Titus rằng tôi biết anh ta là một Đỏ vì tôi cũng
là một Đỏ? Họ có để ý thấy anh ta nói “chết tiệt” không? Tôi đã nói ra
thành tiếng rằng anh ta là một Đỏ hay những lời đó chỉ nằm trong đầu tôi
thôi?
“Nếu tôi tháo chiếc nhẫn ra thì sao?”
“Thì cậu sẽ biến mất, ngoại trừ trước các máy quay chúng tôi đã giấu sẵn
trên chiến trường.” Ông ta nháy mắt. “Đừng nói với ai đấy. Thế nên nếu
những Người Tuyển Lựa phát hiện ra mưu đồ của Đại Thống Đốc… sẽ là
địa ngục. Sự căng thẳng giữa các Nhà trong trường, tất nhiên rồi. Nhưng
quan trọng hơn thế, có thể sẽ bùng nổ một cuộc chiến đẫm máu giữa hai gia
tộc Augustus và Bellona.”
“Và ông sẽ gặp rắc rối nếu họ phát giác ra chuyện hối lộ?”
“Ta sẽ chết.” Ông ta cố mỉm cười nhưng thất bại.
“Đó là lý do vì sao trông ông kinh khủng thế này. Ông đang ở giữa một
cơn bão thối tha. Vậy tôi đóng vai gì trong chuyện này?”
Ông ta cười khô khan.
“Nhiều Người Tuyển Lựa thích cậu. Những người thuộc Nhà Mars sẽ đề
nghị với cậu vị trí tập sự đầu tiên, và cậu cũng có thể hy vọng vào những
lời đề nghị khác ngoài Nhà. Nếu cậu chết, họ sẽ rất không vui. Nhất là
Thanh Kiếm của Nhà Mars. Tên ông ta là Lom au Arcos; chắc cậu đã nghe
nói về ông ta. Ông ta giỏi số một với thanh Kiếm Lưỡi Mềm của mình.”
“Tôi. Đóng. Vai. Trò. Gì?” tôi nhắc lại.
“Cậu chẳng có vai trò gì cả. Cố mà sống sót. Tránh xa con đường của
Chó Rừng. Nếu không, Jupiter hoặc Apollo sẽ giết cậu, khi đó tôi sẽ chẳng
thể làm được gì để ngăn cản chuyện đó.”
“Vậy bọn họ là bầy chó canh cho hắn hả?”
“Phải, cùng những người khác.”
“Được lắm, nếu họ giết tôi, các Người Tuyển Lựa sẽ biết có điều gì đó
không ổn.”
