xông ra một khi cây cầu được dọn quang. Vì vậy, anh ta cho các kỵ sĩ của
mình đi vòng qua sông, hướng về phía Nam băng qua vùng cao nguyên, rồi
lượn vòng qua đầu cầu bên kia gần Phobos để bố trí mai phục chính lực
lượng kỵ binh anh ta đoán sẽ tới từ Rừng Lớn hay vùng đồng bằng. Milia,
cô gái khôn ngoan, báo cho tôi hay động thái của đám kỵ binh này bằng
một tiếng tru từ chỗ ẩn náu của mình cách chỗ tôi gần một dặm, nơi cô đảm
nhiệm vị trí cảnh giới từ trên những cây thông cao. Đã đến lúc di chuyển.
Mười người chúng tôi không tru lên hay hò hét khi băng qua vạt rừng
trụi lá ập về phía các nô lệ đang làm việc. Bốn Tuyển Lựa Cấp Cao cưỡi
ngựa giám sát việc dọn dẹp. Một trong số này là Cipio. Chúng tôi lao tới
gấp gáp hơn. Chạy gấp hơn băng qua những thân cây trơ trụi, ập tới bên
sườn bọn họ. Họ không thấy chúng tôi. Chúng tôi tỏa ra. Tranh đua với
nhau để làm người ra đòn đầu tiên.
Tôi giành phần thắng.
Nhảy vọt về phía trước năm mét trong điều kiện trọng lực thấp, tôi bay ra
khỏi vạt rừng như một con quỷ điên cuồng và dùng một thanh kiếm cùn
chém trúng vai Cipio. Cậu ta ngã nhào từ trên yên xuống. Những con ngựa
hí lên. Ngựa Hoang hạ thêm một Tuyển Lựa Cấp Cao khác bằng cây gia
huy của cô. Các chiến binh của tôi ào tới trước, lặng lẽ như những cái bóng
trắng và xám. Thêm hai Kẻ Bội Thề khác của tôi ập tới bên cạnh những con
ngựa của các Tuyển Lựa Cấp Cao và tấn công các kỵ sĩ bằng gậy tày và rìu
lưỡi cùn. Tôi đã ra lệnh không được giết người; tất cả kết thúc chỉ sau bốn
giây. Lũ ngựa thậm chí còn không hề biết các kỵ sĩ của chúng biến đi đâu.
Các chiến binh của tôi lao vút qua bên mấy con ngựa tới chỗ các nô lệ
trong khi bọn họ đang dọn các cây gỗ đổ trên cầu. Một nửa còn không nghe
thấy chúng tôi cho tới khi Ngựa Hoang đã biến sáu người thành nô lệ của
Nhà Minerva và ra lệnh cho họ giúp chúng tôi khuất phục số còn lại. Sau
đó có tiếng la hét vang lên và các nô lệ Nhà Mars quay lưỡi rìu của họ
chống lại các chiến binh của tôi.
Những nô lệ vốn là thành viên Nhà Minerva nhận ra Ngựa Hoang và
được phục hồi tự do khi cô xóa đi dấu ấn Nhà Mars. Chuyện này như một
cơn thủy triều bỗng chốc đảo chiều. Sáu nô lệ trở thành người của chúng
