về tinh thần của cô. Milia trông như thứ gì đó bước ra từ một con ác mộng -
cô đã học thói quen đeo các chiến quả trên người như Tactus và Cây Kế. Và
Pax đã khắc vạch đánh dấu trên cây rìu chiến to tướng của anh ta cho mỗi
nô lệ bắt được.
Trước mặt các trợ thủ của tôi, cậu nhóc kia lộ rõ vẻ bối rối. Nụ cười của
cậu ta chỉ thoáng qua rất nhanh, gần như có vẻ cậu ta lo chúng tôi có thể
không tán thưởng. Cái nhẫn trên tay cậu ta là của Nhà Jupiter. Trông cậu ta
có vẻ đói, vì cái nhẫn không còn vừa trên ngón tay cậu ta nữa.
“Tên tôi là Lucian,” cậu ta nói, cố làm ra vẻ nam nhi. Dường như cậu ta
cho rằng Pax là người chỉ huy. Pax phá lên cười oang oang và chỉ vào tôi
cùng Lưỡi Hái của tôi. Lucian có vẻ nao núng khi nhìn tôi. Tôi nghĩ anh
chàng biết rõ tôi là Thủ Lĩnh.
“Vậy chúng ta đứng đây để cười với nhau hả?” tôi hỏi. “Cậu muốn nói
gì?”
“Muốn nói là đói,” cậu ta cười khổ sở. “Đã ba tuần nay chúng tôi chỉ ăn
chuột và ngũ cốc sống ngâm nước.”
Tôi gần như thương hại cậu nhóc. Mái tóc của cậu ta bẩn thỉu, mắt đẫm
lệ. Cậu ta biết mình vừa từ bỏ cơ hội có một chỗ tập sự. Người ta sẽ khinh
bỉ cậu nhóc trong suốt phần đời còn lại vì đã đầu hàng. Nhưng cậu ta đói.
Và cả bảy kẻ thủ thành còn lại cũng thế. Kể cũng lạ, tất cả đều là học viên
Nhà Jupiter, không phải nô lệ. Thủ Lĩnh của họ đã bỏ lại những kẻ yếu ớt
thay vì các nô lệ.
Điều kiện duy nhất của họ khi giao nộp lâu đài là dứt khoát không bị
biến thành nô lệ. Chỉ có Pax lẩm bẩm điều gì đó chính trực về việc họ cần
phải giành lấy tự do cho bản thân như những người còn lại trong số chúng
tôi, nhưng tôi đồng ý với thỉnh cầu của cậu nhóc. Tôi lệnh cho Milia theo
dõi họ. Nếu họ định làm phản, cô sẽ lấy chỏm tóc của cả đám làm chiến
quả. Chúng tôi dắt lũ ngựa của mình vào trong sân lâu đài. Mặt đá mấp mô
và bẩn thỉu. Một tháp phòng thủ cao, vuông vức vươn lên áp vào vách núi.
Bóng tối ập xuống qua các đám mây. Một cơn bão đang tới chỗ con đèo,
vì thế tôi đưa lực lượng của mình vào trong lâu đài và chặn các cổng lại.
Ngựa Hoang và lực lượng dưới quyền của cô ở lại bên ngoài tường lâu đài
