khổ có tám ngón tay. Người ta tạo ra chúng nhằm phục vụ chiến tranh, và
nhìn bề ngoài chứng cũng giống như những con rắn hổ lục ám ảnh các khu
mỏ. Cả hai đều là những loài bò sát.
Còn có thêm một tá những người khác trong đoàn tùy tùng của ông ta,
bao gồm một Hoàng Kim thấp kém hơn, có vẻ là đồ đệ của ông ta. Người
đàn ông này thậm chí còn đẹp hơn Đại Thống Đốc và có vẻ không thích gã
Hoàng Kim gầy gò bộ dạng đàn bà kia. Và có cả một đội máy quay hình
ảnh nổi gồm các thành viên Lục, các sinh vật tí hơn nếu so sánh với những
gã Quạ. Tóc của đám người này sẫm màu. Không xanh lục như đôi mắt và
phù hiệu trên bàn tay chứng, vẻ phấn khích điên cuồng hiện rõ trong những
con mắt ấy. Không mấy khi bọn chúng có dịp mang các Chim Lặn ra bêu
gương, vì vậy chúng muốn biến tôi thành một màn trình diễn. Tôi tự hỏi có
bao nhiêu cộng đồng khai mỏ nữa đang theo dõi. Chắc là tất cả, nếu Đại
Thống Đốc cố mặt tại đây.
Chúng bày ra màn lột bỏ bộ đồ Hầm Lò vừa mới mặc lên người tôi. Tôi
thấy mình trên MHN đang chiếu phía trên, thấy cái nhẫn cưới của tôi đong
đưa trên sợi dây đeo cổ. Trông tôi trẻ hơn tôi vẫn cảm thấy về mình, và gầy
hơn. Chúng lôi tôi lên cầu thang, đè tôi gập người úp lên một cái thùng kim
loại bên cạnh nút thòng lọng bố tôi đã bị treo cổ. Tôi rùng mình khi chúng
ấn tôi nằm vắt qua mặt thép lạnh ngắt và trói chặt hai tay tôi lại. Tôi ngửi
thấy mùi da tổng hợp của những cây roi, nghe thấy tiếng một trong các
Trưởng Nhà ho.
“Vì sự trường tồn, hãy để công lý được thực thi,” Podginus nói.
Rồi những cây roi quất xuống. Bốn mươi tám roi cả thảy. Những nhát
quất không bao giờ là nhẹ nhàng, kể cả có đến từ chú tôi. Chúng không thể
nhẹ nhàng. Những cây roi rít lên ai oán và cắn xé vào da thịt tôi, tạo nên
một thứ âm thanh tang tóc kỳ quái khi vung lên trong không khí. Điệu nhạc
của sự hãi hùng. Khi trận đòn kết thúc, tôi hầu như không còn mở mắt được
nữa. Tôi đã ngất đi hai lần, và mỗi lần tỉnh lại tôi đều tự hỏi liệu người ta có
thể thấy xương sống tôi trên MHN hay không.
Đó là một màn trình diễn, tất cả chỉ là một màn thể hiện quyền lực của
bọn chúng. Bọn chúng để cho gã Hộp Thiếc Dan Xấu Xí xử sự đầy cảm
