Hai bà bạn đi dạo chơi đến tận khuya. Tất cả những gì họ làm tối hôm dó,
Julien đều thấy có vẻ lạ lùng. Họ vui hưởng cái thời tiết kia, nó như làm
tăng thêm thú yêu đương cho những tâm hồn ưu nhã.
Cuối cùng mọi người ngồi xuống, bà de Rênal bên cạnh Julien và bà
Derville gần bên bà bạn. Mải lo đến cái việc anh sắp mưu toan, Julien
chẳng nghĩ ra được điều gì để nói, cuộc chuyện trò uể oải.
Bao giờ ta gặp trận quyết đấu đầu tiên, có lẽ ta cũng sẽ run sợ, và khổ sở
như thế này chăng? Julien nghĩ bụng; vì anh ngờ vực cả mình lẫn mọi
người nhiều quá, nên không thể không trông thấy rõ tâm trạng của mình.
Trong cơn khắc khoải chết người, anh thấy rằng thà gặp trăm nguy ngàn
hiểm còn dễ chịu hơn. Biết bao lần anh ước mong có một việc gì đó chợt
đến khiến bà de Rênal bắt buộc phải trở vào nhà và rời khỏi vườn hoa!
Julien phải tự nén lòng mạnh quá nên giọng nói của anh lạc hẳn đi; ngay
sau đó, giọng nói của bà de Rênal cũng run, nhưng Julien không nhận thấy.
Cuộc chiến đấu kinh khủng của bổn phận chống với sự rụt rè nhút nhát
nặng nề quá đỗi, nên anh không còn bụng dạ nào nhận xét cái gì khác ngoài
bản thân mình. Chín giờ ba khắc vừa điểm ở đồng hồ của lâu đài, mà anh
còn chưa dám làm gì cả. Julien tức giận vì nỗi hèn nhát của mình, tự nhủ
rằng: Đến đúng lúc chuông điểm mười giờ, ta sẽ thi hành cái điều mà, suốt
cả ngày, ta đã tự hứa hẹn sẽ làm tối nay, hoặc ta sẽ lên phòng riêng, bắn tan
óc tự tử.
Sau một giây lát cuối cùng chờ đợi lo âu, trong khi đó sự cảm xúc quá độ
làm cho Julien như điên như cuồng, mười giờ điểm ở đồng hồ ngay trên
đầu anh. Mỗi tiếng điểm của cái chuông số mệnh đó rền vang trong lồng
ngực anh, và như gây trong đó một chuyển động thể chất.
Sau cùng, khi tiếng điểm cuối cùng của mười giờ còn ngân vang, anh đưa
bàn tay ra và cầm lấy bàn tay bà de Rênal, bà vội rụt ngay tay về, Julien
cũng chẳng hiểu mình đương làm gì, lại nắm lấy tay bà lần nữa. Mặc dầu
