Julien của mày và bảo nó mau chóng làm thế nào cho tao không thể đòi lại
được...
Để vâng lời Mathilde, mà anh biết rõ tính thích được hạ lệnh, Julien đã đi
được bốn chục dặm đường vô ích. Anh ở Villequier thanh toán sổ sách với
bọn tá điền; cái ân huệ kia của ông hầu tước là cái dịp cho anh trở về. Anh
đến xin trú chân ở nhà linh mục Pirard, ông này, trong khi anh đi vắng, đã
trở thành người đồng minh có ích nhất của Mathilde. Mỗi lần được ông hầu
tước hỏi ý kiến, ông lại chứng minh cho ông ta rằng bất cứ lối giải quyết
nào khác với hôn lễ công khai sẽ là một trọng tội trước mắt Chúa.
— Và may sao, ông linh mục nói, sự khôn ngoan sáng suốt của thế gian ở
đây lại phù hợp với tôn giáo. Với tính khí hăng hái của cô de La Mole, ta
có thể một giây phút nào trông cậy được ở điều bí mật mà cô vốn không tự
đề ra cho mình là phải giữ kín? Nếu ta không chấp nhận sự tiến hành thẳng
thắn một cuộc hôn lễ công khai, thì thiên hạ còn để tâm rất lâu hơn nữa về
cuộc lứa duyên chênh lệch lạ lùng này. Cần phải nói trắng tất cả ngay một
lần, không úp mở giấu giếm một tí gì.
— Quả như vậy, ông hầu tước trầm ngâm nói. Trong cái phương thức này,
sau ba ngày mà còn nói đến cuộc hôn nhân đó nữa thì thành ra cái trò lải
nhải của con người đầu óc rỗng tuếch. Có lẽ rồi thiên hạ sẽ phải lợi dụng
lúc nào chính phủ ban hành một biện pháp lớn chống bọn Jacobins, để thừa
cơ len ngầm vào sau này thôi.
Có vài ba người bạn thân của ông de La Mole cũng nghĩ giống như linh
mục Pirard. Trở ngại lớn, đối với mắt họ, là tính khí cương quyết của
Mathilde. Nhưng, sau ngần ấy lý luận tốt dẹp, tâm hồn ông hầu tước vẫn
chưa đành từ bỏ hy vọng cái ghế đẩu cho con gái ông.
Ký ức và trí tưởng tượng của ông chứa đầy những trò quỷ quyệt trí trá đủ
loại, còn có thể thi thố được trong thời trẻ tuổi của ông. Phải chiều theo sự
tất yếu phải sợ luật pháp, ông cho là một điều vô lý và sỉ nhục đối với một
