Bà de Rênal vâng theo mệnh lệnh của chồng chả có gì là khó lòng. Nếu ta
ra mặt ở tòa đại hình, bà nghĩ bụng, thì ta có vẻ như đòi hỏi được báo thù.
Mặc dầu tất cả những lời hứa hẹn với cha giáo đạo và với chồng là sẽ cẩn
trọng, vừa chân ướt chân ráo tới Besancon bà đã tự tay viết ngay cho tất cả
ba mươi sáu ông hội thẩm, từng người một:
“Thưa ngài, tôi sẽ không ra mặt ngày xử án, vì sự có mặt của tôi có thể làm
bất lợi cho ông Sorel. Trên đời tôi chỉ ao ước có một điều và rất thiết tha, là
ông ấy được thoát tội. Xin ngài cứ tin chắc cho rằng, cái ý nghĩ khủng
khiếp là vì tôi mà một người vô tội đã bị đưa đến tử hình, sẽ đầu độc quãng
đời còn lại của tôi và chắc sẽ rút ngắn nó đi. Làm sao các ngài có thể kết án
tử hình ông ta, trong khi tôi vẫn sống? Không, cố nhiên, xã hội không có
quyền cướp đoạt sự sống, nhất là của một con người như Julien Sorel. Tất
cả mọi người, ở Verrières, đều đã được biết rằng ông ta có những lúc tinh
thần thác loạn. Người thanh niên tội nghiệp đó có những kẻ thù có thế lực,
nhưng ngay trong số những kẻ thù của ông ta (có biết bao nhiều mà kể! ) có
người nào là ngờ vực những tài năng trác tuyệt và học vấn uyên thâm của
ông ta? Thưa ngài, con người mà ngài sắp xét xử đây không phải là một
người tầm thường. Trong gần mười tám tháng trời, tất cả chúng tôi đều
được biết ông ta là người ngoan đạo, nết na, cần cù; nhưng đôi ba lần trong
một năm, ông ta bị những cơn u sầu, kịch phát, đi đến thác loạn. Tất cả
thành phố Verrières, tất cả hàng xóm láng giềng chúng tôi ở Vergy mà
chúng tôi về nghỉ trong mùa nắng ấm, tất cả gia đình tôi, ngay cả ông quận
trưởng, sẽ phải thừa nhận là ông ta có lòng kính tín gương mẫu; ông ta
thuộc lòng toàn bộ Kinh Thánh. Một kẻ vô đạo có thể nào dùi mài trong
bao nhiêu năm trời để học bộ sách thánh kia không? Các con của tôi sẽ có
vinh dự được đệ trình ngài bức thư này; chúng là những trẻ thơ. Xin ngài
hãy hạ cố hỏi chúng, thưa ngài, chúng sẽ cho ngài biết về người thanh niên
tội nghiệp kia tất cả những chi tiết có lẽ vẫn còn cần thiết để thuyết phục
ngài rằng kết tội ông ta sẽ là dã man biết chừng nào. Không những không
báo thù cho tôi, mà các ngài sẽ giết tôi thì có.
