Nhưng ngày hôm sau và liền mấy ngày sau nữa, những đám cháy lại
xuất hiện ở những địa điểm khác nhau. Những con thú hoang bị mất nơi trú
ẩn, chạy lung tung khắp nơi làm tăng thêm mối nguy hiểm cho những người
chăn dắt khi vội vã dẫn gia súc đến những cánh đồng cỏ lửa không lan tới.
Có những đàn bị lây cái cảnh chạy trốn liên miên như những con thú hoang,
và có những con hiền lành không bị lây cảnh chạy dài thì khi trở về chuồng
cũng mệt lử và đói khát. Chỉ còn những cánh đồng cỏ có những lạch nước
chảy qua mới thoát khỏi ngọn lửa, nhưng người ta phải mất rất nhiều công
sức mới đưa được gia súc đến trú ẩn ở đó mà không bị lạc sang những đồn
điền lân cận.
— Đây là hành động của Doña Bárbara – Những người làm công của
trại Altamira đều thừa nhận là đúng như vậy – Ở đây, chưa hề thấy cháy như
thế này bao giờ.
Pajarote đề nghị:
— Xin ông luật sư Santos cho phép chúng tôi, tôi với anh bạn María
Nieves chỉ cần hai bao diêm, chúng tôi sẽ nổi lửa đốt trại Miedo từ bốn phía.
Nhưng Santos đáp lại:
— Không đâu, Pajarote. Nếu quả thật là có thủ phạm, chúng ta sẽ tìm
cách bắt chúng và nộp cho nhà chức trách, để họ trừng trị một cách thích
đáng.
Ngay cả Lorenzo Barquero cũng ra khỏi sự mê mệt thường ngày, và
khuyên Santos trả đũa:
— Anh còn nói là nếu có thủ phạm ư? Anh còn nghi ngờ là những việc
này không phải là việc làm của mụ ấy ư? Chẳng phài là lửa đã từ phía trại
Miedo kéo đến đây ư?
— Đúng thế. Nhưng để kết tội, tôi cần phải xác minh chắc chắn, mà
cho đến bây giờ tôi chỉ mới được nghe những lời phỏng đoán.
— Kết tội ư? Và ai đã nói với anh là cần phải nhờ đến nhà chức trách?
Anh không phải là dòng dõi họ Luzardo ư? Hãy làm như tất cả những người
