CHƯƠNG I:
Ma quái của đồng cỏ
Doña Bárbara có thể sai khiến thằng Phù Thủy Melquíades chuyên làm
hại người khác suốt năm mà không cần trả công, nhưng bảo hắn làm bất kỳ
việc gì khác, dù có thù lao hậu hĩnh đến đâu, hắn cũng chán ngay. Nhiệm vụ
lương thiện nhất mà Doña Bárbara giao cho hắn là đi dồn trộm ngựa ban
đêm.
Hắn dò tìm chỗ những đàn ngựa ngủ ngoài trời, trên đồng cỏ, rồi dồn
đuổi chúng suốt đêm, có khi suốt mấy ngày đêm liền, và lùa cho chúng chạy
vào một cái chuồng giả ngụy trang, dựa vào những địa hình trong vùng đồi
núi. Mang danh là phù thủy, hắn đã đưa vào vùng này cách săn dồn ngựa
đơn giản ấy nhưng hắn thản nhiên nói là hắn đã phù phép khiến đàn ngựa
không được ăn cỏ nghỉ ngơi, và bị săn đuổi suốt ngày đêm.
Cách làm ăn như vậy cho phép hắn dễ thâm nhập vào trại của người
khác lùa trộm gia súc mà không bị phát giác.
Những đàn ngựa của trại Altamira mới thoát cảnh bị săn đuổi của thằng
Phù Thủy từ ngày Santos trở về, do Doña Bárbara chủ trương hòa hoãn để
cho phù hợp với kế hoạch quyến rũ Santos của mụ. Thằng Phù Thủy đã thấy
“mốc người” lên, vì cái thời kỳ hòa hoãn ấy kéo dài quá. Hắn đã nghĩ đến
việc chuồn khỏi trại Miedo thì Balbino báo cho hắn biết cái lệnh: lại tiếp tục
hành động.
— Bà chủ bảo tôi nói với anh chuẩn bị sẵn sàng để ngay đêm nay lên
đường. Ở cánh đồng cỏ Khe Sâu có một đàn ngựa khá đông.
— Bà ta mới ở đây về à? – Thằng Phù Thủy hỏi, chưa bao giờ hắn hào
hứng nhận một cái lệnh nào như cái lệnh mà Balbino vừa truyền đạt.
— Không. Nhưng anh cũng đã rõ là bà chủ không cần nhìn thấy tận
mắt mới biết là chúng ở đâu.
