của một ước vọng mà thành phố Caracas không thể nào thỏa mãn anh.
Caracas cũng chỉ là một thị trấn lớn mà thôi – lớn hơn cái trại của gia đình
họ Luzardo một chút, trước khi cái trại này bị tàn phá vì người trong gia
đình giết hại lẫn nhau – Caracas có hàng nghìn cái cửa tinh thần mở rộng…
Nhưng còn xa vời cái thành phố lý tưởng đa dạng và hoàn mỹ như một bộ
não mà mọi kích thích tác động vào đó đều biến thành ý niệm tư tưởng, và
mọi phản ứng từ đó phát ra đều mang dấu ấn của lương tri. Cái lý tưởng đó
hình như chỉ có thể thực hiện được ở châu Âu già cả và văn minh kia mà
thôi. Anh ấp ủ một ý đồ xuất dương sau khi kết thúc chương trình nghiên
cứu ở trường đại học.
Để thực hiện ý đồ đó, anh suy nghĩ, tính toán những khoản thu nhập
của trại Altamira, với những món lời nếu anh bán trại đi lấy tiền đặt vào việc
kinh doanh ở thành phố. Bởi vì nghề luật sư của anh không trông mong gì ở
cái trại ấy nữa. Hơn nữa ở Altamira, không còn người quản lý trung thực
như trong thời kỳ mẹ anh còn sống. Bấy giờ sổ sách luôn luôn được ghi
chép rõ ràng, thỉnh thoảng những người trông coi trại nộp lên, anh chỉ cần
ngó qua, thế mà họ vẫn chăm lo làm cho trại Altamira phát đạt. Còn bây giờ,
họ để cho bọn trộm cắp trà trộn vào, và làm ngơ để cho những trại lân cận
chiếm đoạt cả những con bê non chưa rời vú mẹ của gia đình Luzardo, đem
về đóng dấu như những con vật của trại ấy.
Rồi bắt đầu xảy ra những vụ xích mích kiện tụng với người đàn bà nổi
tiếng: Doña Bárbara. Hết dặm này đến dặm khác, mụ cứ lấn chiếm dần đồng
cỏ của trại Altamira, do tòa án ra lệnh phân ranh giới một cách độc đoán.
Sau khi lĩnh bằng luật sư, Santos chuyển đến ở thành phố San
Fernando, sưu tầm nghiên cứu các tài liệu công văn, để xem còn có kế gì đòi
lại được không. Nhưng ở đó, sau khi phân tích tỉ mỉ những lý lẽ người ta đã
nêu ra để bênh vực mụ đàn bà ấy, anh kinh ngạc nhận thấy rằng mụ ác bá
miền Arauca đã thực hiện dễ dàng tất cả những trò mua chuộc, hối lộ, quyến
rũ và dùng bạo lực trắng trợn để đạt mục đích. Anh nhận thấy thêm rằng nếu
chống lại mụ, suy cho đến cùng thì cũng có thể là chống lại chính mình, vì
những quyền hợp pháp của anh về trại Altamira cũng vướng vào những
