vào mùa mưa, luôn đi đằng sau, để khi cần phải qua một dòng suối lũ thì
những người đi trước đã tìm được lối lội qua.
Nghe nhắc lại những thủ đoạn ấy, María Nieves chỉ trả lời:
— Bây giờ, chính anh ta đi đằng sau, để chờ người khác dò đường.
Câu nói của María Nieves còn có nghĩa khác mà chỉ có Pajarote hiểu.
Từ câu chuyện Pajarote kể lại về sự kiện xảy ra ở thung lũng Khe Sâu,
María Nieves kết luận rằng không phải là viên đạn do Santos bắn ra đã giết
chết thằng Phù Thủy. Pajarote không muốn mặc cả buôn bán với ông luật sư,
và không muốn nhận vinh quang đó, một chiến công mà nhiều người thèm
muốn, là do một ý cao nhã man rợ. Vả lại, anh nhường cái vinh quang đó
cho luật sư, để khi luật pháp quy trách nhiệm thì Santos Luzardo có thể dễ
dàng được trắng án.
Đôi bạn này thường nói kháy móc nhau, không có ác ý, nhưng Pajarote
không ngờ María Nieves lại nói lộ ra điều đó. Anh đâm ra lúng túng, làm
cho những người khác được dịp reo tên:
— Anh chàng lai đen-đỏ bị phơi bụng lênh hênh ra rồi! Dấn tới đi,
María Nieves. Xỏ sẹo vào mũi anh ta ngay tại chỗ đi, con bò ấy là của anh
rồi đấy.
Nhưng María Nieves hiểu rằng câu nói đùa của mình quá trớn, anh trả
lời:
— Anh bạn của tôi biết rất rõ rằng tôi và anh không bao giờ ném đá
vào nhau.
Pajarote mỉm cười. Đối với người khác, chắc chắn bạn anh đã đánh bại
rồi. Nhưng giữa hai người với nhau, bạn anh đã biết rằng anh là người đã
khử tên “ma quái của đồng cỏ”, anh là bậc trượng phu gan dạ hơn tất cả
những người ở đây. Bạn anh cũng khâm phục, và ghen tị với anh.
Một lát sau, Encarnación cưỡi ngựa vào đến sân. Pajarote và María
Nieves chạy ra đón hỏi:
— Anh mang gì lại cho chúng tôi đấy anh bạn?
