Mười sáu tuổi, Trương Tuyển Sinh bỏ học, chẳng ai quản lý quả nhiên bị
mấy đứa xấu lôi kéo. Lúc đầu mình hầu hạ người, sau lại tìm người khác
hầu mình; suốt đêm nằm cầu ngủ quán. Vì mẹ che giấu, cha không biết, đến
khi biết thì con đã hư hỏng, không dạy được nữa. Bố mẹ nghĩ rằng lấy vợ
cho con để nó hồi tâm lại. Họ nghĩ: "Ngày nay người lớn thích ăn diện,
thích sang trọng, càng làm cho trẻ con hư hỏng. Hơn nữa, nhà càng sang
trọng, người lui tới càng đông. Nhà nghèo hèn thì lại không có chí khí.
Song, nó chơi bời với bọn thanh niên, quen thói trăng hoa, chỉ thích gái
đẹp. Nay nếu lấy vợ đẹp, lại đanh đá một chút thì nó sẽ sợ, không dám đi
nữa, điều đó chẳng hay sao?". Hai người bàn soạn xong, nhờ bà mối đi tìm
người. Song những nhà khá giả thì không có con gái đẹp, nhà có con gái
đẹp mà họ Trương ưng ý, thì thấy đứa con trai chơi bời lêu lổng không ai
muốn gả.
Hơn một năm sau, nghe nói thầy giáo Ngô Dưỡng Thuần, cách đó ba dặm
có một người con gái. Thầy Ngô, kiến thức nông cạn, ngày Tứ thư cũng
không hiểu hết, toàn dựa vào việc bày mưu tính kế, lừa dối mấy đứa học trò
để kiếm ăn. Tính ông ta hay cờ bạc, rượu chè, thấy thế học sinh cũng lười
nhác, không chịu nghe lời thầy. Thầy thì không dạy học trò, suốt ngày viết
đơn từ kiện cáo cho người. Trong làng xảy ra việc gì đều tìm đến ông.
Được tiền, việc bé xé ra to, nói không thành có, không biết đã giết hại bao
nhiêu mạng người. Trong làng ai cũng sợ ông ta. Ngô Dưỡng Thuần sinh
được hai đứa con trai rất kháu khỉnh. Chưa đầy ba tuổi đã lăn ra chết, còn
lại một người con gái, tên là Tam Thư. Đứa con gái vừa xinh đẹp lại nết na,
vợ chồng ông ta rất yêu quý. Người mối đến hỏi cho con trai nhà họ
Trương, lão Ngô đích thân đến thành dò hỏi. Thấy đứa con trai xinh đẹp,
gia đình lại khá giả, bèn đồng ý ngay, rồi sau đó chọn ngày lành tháng tốt
làm lễ cưới. Khi cho con gái đi lấy chồng, nhà họ Ngô sắm sửa tư trang cho
con gái rất đơn sơ.
Vợ chồng lão Trương thấy Ngô Dưỡng Thuần không có con trai, hơn nữa
con gái nông thôn lấy người thành thị nghĩ rằng sẽ lắm của hồi môn, nhưng
khi biết đồ trang sức của cô dâu đơn sơ thì họ vô cùng thất vọng. Đến khi
