bộ mặt trái đất chỉ trong vòng vài ngày, để rồi lại héo khô đi dưới ánh nắng
gay gắt và sau đó lại suốt năm chờ đợi mùa xuân…
Những mùi hương ngào ngạt của các loại cỏ thảo nguyên đã ra hoa cứ
từng đợt tràn qua các ô cửa hé mở của đoàn tàu. Những mùi hương đó đặc
biệt đậm đặc khi đoàn tàu dừng lại tại một ga xép vô danh nào đó nằm phơi
mình giữa cảnh trời đất bao la. Khi ấy, ta chỉ muốn vùng ra khỏi toa tàu
ngột ngạt và tự do chạy nhảy một lát trên những lớp cỏ kia, những lớp cỏ bề
ngoài xấu xí nhưng thơm ngát mùi ngải cứu, tỏa ra cùng một lúc cả mùi
nhựa cây lẫn mùi đất khô khốc.
Thật lạ lùng, Apđi thầm nghĩ, chẳng lẽ loại cây anasa đáng ghét kia lại
mọc phóng khoáng như vậy và tỏa hương hấp dẫn như vậy hay sao? Chắc
chắn mùi của nó phải mạnh hơn nhiều và gắt hơn nhiều nếu căn cứ theo
những điều mà đám lùng kiếm anasa kể lại trong giây phút cởi mở. Nhưng
điều chủ yếu, theo lời họ, là anasa có cọng dài và những bụi anasa cao gần
đến thắt lưng. Tuy nhiên, không phải chỗ nào cũng mọc loại dầu gai này.
Nó có những chỗ riêng. Và thật may mắn vì không phải chỗ nào nó cũng
mọc. Phải đi kiếm nó, phải mất công tìm nó. Nếu như dễ kiếm hơn thì có
thể hình dung thấy tình hình sẽ ra sao… Đó, những kẻ lùng kiếm đó phải đi
từ những thành phố cảng xa tắp, từ đầu kia thế giới, và họ đi như những kẻ
bị bỏ bùa để tìm kiếm loại cây anasa làm đầu óc ngây ngất… Họ còn phải
đi mãi, đi mãi, họ còn phải đi xa nữa – và không ai biết tất cả những chuyện
này sẽ diễn biến ra sao, sẽ kết thúc ra sao?
Thường thường, những khi Apđi tạm thời lãng quên mục đích chuyến đi
bí mật này của mình, anh lại hình dung trong trí tưởng tượng xem những ai
đến miền này đầu tiên và vào quãng thời gian nào. Anh nhớ lại những cuốn
sách đã đọc và những cuốn phim đã có dịp được xem trong những năm học
phổ thông. Anh sung sướng vì còn được gặp những dấu tích của các thế hệ
đã qua: những bầy lạc đà màu hung đứng rải rác trên thảo nguyên như
