chỉ mọc nổi nơi đây – loại cây muối đen trung gian giữa cỏ và cây lấy gỗ,
rắn như đá, xoắn lại như dây cáp biển, – loại cỏ cứng thấp lè tè và nhiều
nhất là loại sậy tri hình mũi tên. Vẻ đẹp của những vùng nửa sa mạc là dù
dưới ánh trăng hoặc ánh nắng nó đều sáng nhấp nháy tựa như một cánh
rừng trong suốt, vàng óng, mà trong đó hệt như tại chỗ nước nông, bất kỳ
ai, dù thấp chỉ bằng con chó, chỉ cần ngẩng đầu lên là sẽ nhìn thấy mọi vật
xung quanh và chính mình cũng lộ ra rõ mồn một.
Vùng đất đó chính là nơi đã tạo lập số phận của cặp sói mới, cặp sói
Acbara và Tastrainar. Vào quãng thời gian này đã xảy ra biến cố quan trọng
nhất trong đời sống của chúng. Chúng đã có đàn con đầu lòng gồm ba chú
sói nhỏ mà Acbara đã sinh hạ vào mùa xuân đáng ghi nhớ ấy ở
Môiuncumư, tại cái hang đáng ghi nhớ mà chúng đã tìm chọn trong chiếc
hố lớn dưới gốc cây muối đen già đã xói mòn hết, cạnh khu rừng thánh liễu
đã khô một nửa, nơi dẫn lũ sói con đến luyện tập thì thật thuận tiện. Lũ sói
con đã biết dựng thẳng tai. Mỗi con đang dần dần hình thành tính cách
riêng, mặc dù khi đùa nghịch với nhau thì tai chúng lại vểnh lên như chó
con. Ngoài ra, chúng đứng đã khá vững. Chúng thường bám sát bố mẹ trong
những cuộc săn lùng lớn nhỏ.
Mới đây, một trong những chuyến đi chơi xa như vậy đã kéo dài suốt
ngày đêm và suýt kết thúc bằng một tai họa bất ngờ đối với lũ sói. Vào sáng
sớm hôm đó, Acbara dẫn cả gia đình đến vùng ngoại vi đằng kia của đồng
cỏ Môiuncumư. Tại đấy, trên những khoảng rộng của đồng cỏ, đặc biệt là
trên các khe hẻm hẻo lánh, có mọc loại cỏ thân cứng tỏa ra một thứ hương
thơm đặc quánh làm mê mẩn đầu óc, không giống bất cứ một thứ mùi gì
khác. Nếu lang thang mãi giữa lớp cỏ cao đó và hít thở phấn hoa của nó thì
lúc đầu cảm thấy người nhẹ lâng lâng khác thường trong lúc đi lại, cảm thấy
như đang lướt nhẹ một cách dễ chịu trên mặt đất, rồi sau đó chân tay uể oải
và buồn ngủ. Acbara nhớ nơi này ngay từ hồi còn nhỏ và năm nào cũng đến
đây một lần vào lúc loại cỏ thuốc phiện này ra hoa. Khi săn bắt những thú
