núi tự nó biết nên đặt chân ở chỗ nào, và cái chính là nó dai sức, dai sức
như chó sói vậy. Nó luôn luôn có người cưỡi, vậy mà không hề gầy đi. Con
ngựa của anh ta quả là tốt thật, trong số những người chăn cừu quanh đây
có lẽ không ai có một con ngựa chịu khó như vậy, trừ con ngựa của Bôxton,
một lao động tiên tiến của nông trường, một anh chàng phải nói là keo cú
đến mức hiếm có. Không hiểu sao mà hai người suốt đời không ưa nhau.
Con ngựa của Bôxton không chê vào đâu được, màu lông thực đẹp, vàng
óng, thuộc giống ngựa vùng sông Đông, tên nó là Đônkuliuc. Bôxton quả là
gặp may, anh ta chăm nom ngựa rất cẩn thận, nhất định là thế rồi. Anh ta
phải trông thật hùng dũng khi ở trên mình ngựa mới được. Bây giờ anh ta
có một cô vợ trẻ, đấy là cô vợ goá của Ernadar, người mà ba năm trước đây
đã ngã xuống khe núi phủ đầy băng trên đèo Ala-Mônguy và vĩnh viễn nằm
lại đấy…
Khi đi vào núi, người ta phần lớn là nối đuôi nhau đi hàng một, do đó họ
thường im lặng. Vả lại, sau khi xô xát với vợ, Badarbai cảm thấy không
thích trò chuyện lắm. Họ cứ thế mà đi. Mùa đông đã sắp tàn. Hoá ra là
những sườn núi có ánh nắng chiếu vào và lộ ra đầy tin cậy từ dưới tuyết, đã
phảng phất hơi xuân. Vào giờ phút này, trên mặt đất thật yên tĩnh và sáng
sủa. Ở phía bên kia chiếc hồ lớn vùng núi óng ánh sắc xà cừ xanh xanh dưới
vùng đất thấp, vầng mặt trời ban trưa đã lên cao bên trên các ngọn núi.
Chẳng bao lâu Badarbai đã dẫn toán địa chất đến cửa khe và trước mắt
họ, thấp thoáng lần cuối cùng mặt nước trong trẻo và phẳng lặng như gương
của hồ Ixức-Cun, rồi toàn bộ quang cảnh khuất hẳn sau các rặng núi. Những
dốc đá dựng đứng bắt đầu nằm liên tiếp nhau, treo lơ lửng một cách ảm
đạm trên đầu mọi người. Xung quanh toàn là đá, toàn là cảnh vắng vẻ
hoang dã, vậy thì họ sẽ tìm được gì ở nơi đây? – Badarbai vừa phân vân tự
hỏi vừa đưa mắt nhìn khắp các phía. Anh ta quyết định là ngay khi đưa toán
địa chất đến nơi thì sẽ quay về ngay. Khe núi Asư-Tas không dài như khe
núi bên cạnh chạy song song với nó và có lối ra về phía ven hồ. Anh ta
