quỷ xốc nách – anh ta chưa bị ngã ngựa lần nào.
Nhưng rốt cuộc anh ta đã tìm được một con suối chạy dọc theo đường đi
khiến anh ta vừa ý. Con suối này đóng một lớp băng mỏng, đang róc rách
reo vui trên các tảng đá, dưới lớp băng ven bờ trong suốt. Badarbai cảm
thấy vị trí này thật thuận lợi. Xung quanh là những bụi liễu nhỏ và thường
sơn, tuyết không nhiều, có thể cho ngựa ăn uống được. Anh ta tháo hàm
thiếc ngựa, gỡ kurgiun kiều mạch khỏi yên, cởi dây buộc rồi đưa bên phía
kurgiun đã tháo dây vào sát mõm ngựa. Con ngựa vừa lạo xạo nhai kiều
mạch vừa nhẹ nhõm thở, lim dim mắt, dường như muốn rũ bỏ đi nỗi mệt
mỏi. Trong khi ấy, Badarbai đã thu xếp xong một chỗ ngồi tiện lợi trên gốc
cây cong queo cạnh bờ suối, lấy chai rượu nửa lít ra, đưa lên ánh sáng ngắm
nghía nhưng không thấy gì đặc biệt, ngoại trừ việc nhận thấy rằng ngày đã
sắp tàn, các bóng râm trên núi đã nằm xiên. Từ giờ đến lúc mặt trời lặn chỉ
còn hơn một giờ nữa là cùng. Nhưng anh ta chẳng đi đâu mà vội, cảm thấy
trước tác động ngây ngất quen thuộc của rượu, anh ta ung dung lấy móng
tay dày cộm mở nút chai, đưa lên mũi ngửi ngửi, lắc đầu rồi áp miệng vào
chai. Anh ta run rẩy uống liền mấy ngụm to chất nước nóng cháy họng ấy.
Sau đó anh ta khum tay vục nước suối, uống ừng ừng cùng những vụn băng
nhỏ. Anh ta nhai băng kêu lạo xạo – tiếng lạo xạo truyền lên đến tận óc.
Mặt anh ta nhăn lại một cách quái gở, anh ta ‘hừm’ lên một tiếng, rên lên
một cách khoan khoái, nheo mắt lại, chờ đợi lúc chất rượu làm đầu óc mê
mẩn. Anh ta chờ đợi cái khoảnh khắc mà khắp thế giới xung quanh – nào
các ngọn núi, nào các khối đá – trở nên chao đảo, bập bềnh như trong sương
mù rồi bay vút lên. Anh ta chờ đợi lúc đầu óc nóng bừng của anh ta như
cảm thấy những âm thanh và những tiếng ồn mơ hồ và anh ta ngồi yên, lim
dim mắt, sẵn sàng chìm đắm vào trạng thái say ngây ngất.
Đúng vào giây phút thân thể rã rời ấy, anh ta bỗng nghe thấy ở đâu đó
gần đây có tiếng ư ử lí nhí như tiếng trẻ con rên rỉ. Đấy có thể là tiếng gì
vậy? Đâu đó ở đằng kia, phía sau các bụi thường sơn, phía sau đống đá kia
