thầm quyết định là khi trở về sẽ đi theo ngã khe Basat, đường về nhà sẽ
ngắn hơn một chút. Sau khi chia tay với toán địa chất, anh ta đã làm như
vậy thật. Nhưng trước đó, lúc đã đút túi tờ giấy bạc hai nhăm rúp mà anh ta
xiết bao khao khát, anh ta vẫn nói thêm:
– Các bạn ạ, các bạn đã là những gã đàn ông rồi thì phải, – anh ta vừa
cười khểnh vừa ngạo nghễ vuốt bộ ria, – và tớ cũng chẳng còn con nít nữa,
chẳng lẽ các bạn lại để tớ ra về với cổ họng khô khốc hay sao?
Badarbai chỉ trông mong được một cốc nhỏ, nhưng họ lại hào phóng
tặng anh ta nửa lít – một chai rượu nhỏ xanh nhạt do ngành công nghiệp ăn
uống địa phương sản xuất. Này, họ bảo, anh đem về nhà mà uống đi! Niềm
vui bất ngờ quá khiến Badarbai lập tức hào hứng lên. Anh ta tíu tít chỉ cho
họ nơi nào dựng lều thì tốt hơn, nơi nào tha hồ chặt cành khô để nhóm lửa.
Anh ta lắc lắc tay họ hồi lâu khi lần lượt từ biệt từng người một và thậm chí
anh ta quên cả việc cho ngựa ăn kiều mạch mà anh ta vẫn đem theo trong
chiếc túi thồ kurgiun. Anh ta đã nhiều lần quên như vậy. Anh ta mau chóng
ngồi lên yên rồi quay trở về. Đúng như anh ta dự tính, một lát sau anh ta đã
thấy đường đi. Anh ta vượt qua dãy núi còn phủ tuyết đến một nửa rồi đi
xuống khe Basat. Tại đây, hai bên thành khe thưa thớt cây cối và sáng sủa
hơn, không đến nỗi tối tăm như trong khe Asư-Tas, nhưng cái chính là có
nhiều suối và nguồn nước chảy qua. Do đó, nơi này được gọi là khe Basat,
tức là khe Nguồn Nước.
Chai rượu để trong chiếc túi áo mưa mặc ngoài áo lông ngắn khiến anh
ta luôn luôn phải bận tâm. Anh ta thỉnh thoảng lại vuốt ve chai rượu và tính
toán xem nên dừng lại nghỉ ở đâu, cạnh con suối nào thì hơn. Anh ta biết rõ
định mức của mình – anh ta có thể uống nửa chai, chiêu nước rồi đi tiếp.
Điều chủ yếu đối với Badarbai trong những trường hợp như vậy là làm sao
ngồi được lên yên, khi đó con ngựa đáng tin cậy sẽ tự chở anh ta đến nơi.
Chị Turxun Thâm Tím tội nghiệp đã nói đúng khi bảo rằng Badarbai được
