Trước khi ngồi lên ngựa, Bôxton ngoái nhìn một lần nữa, anh đưa mắt
nhìn bao quát những dốc đứng và ghềnh đá bao bọc xung quanh. Những
dốc đứng và ghềnh đá ấy cao vút và ghê sợ, con người hình như quá nhỏ bé
ở bên chúng. Vậy mà họ dám thách thức những ngọn núi kia. “Núi đèo
không làm chúng ta sợ – Bôxton nghĩ, – nếu như đây là vấn đề cuộc sống.
Mà nếu đây là vấn đề cuộc sống thì chẳng thứ gì đe doạ nổi con người. Đâu
đâu con người cũng tìm được lối đi, dù ra biển, dù vào lòng đất, dù lên trời.
Cả chúng ta cũng nhất định sẽ đi qua được nơi đây.”
Đầu tiên, họ tìm được một lối đi cũ đã gạt sạch đá ra hai bên đường và
dõi nhìn xem nó chạy xuyên qua đèo như thế nào. Hoá ra con đường đèo
này chạy qua một dãy núi phủ tuyết hình yên ngựa, giữa hai đỉnh núi. Họ
liền tiến về phía ấy. Rõ ràng sau đây là dốc xuống của dãy núi Ala-Mônguy,
chắc chắn là tại đây cũng có cả vùng Kisiben, nơi có một khu rừng bạch
dương, con sông vùng núi chảy xiết, như theo lời kể của các cụ già. Thiên
nhiên nhiều khi giấu kín như vậy đấy những chốn bí ẩn của mình vào
những ngóc ngách xa xôi, làm không ai tới được những chốn ấy. Nhưng khi
vấn đề là chuyện sống còn thì con người phải tìm cách đạt được mục đích
của mình để tồn tại được trên trái đất…
Đường đi mỗi lúc một dốc hơn. Khi chân bắt đầu giẫm lên mặt tuyết
cứng thì ngựa cũng bắt đầu đi khó khăn hơn – chúng càng đi thì tuyết càng
sâu. Mặt trời chiếu sáng rực rỡ, gió lặng, trong cảnh tĩnh mịch hoàn toàn ấy
có thể nghe thấy hơi thở gấp gáp của ngựa như hơi thở của chính mình.
– Thế nào đây? – Bôxton ngoái lại hỏi Ernadar. – Nếu tuyết ngập đến
trên bụng cừu thì chúng ta sẽ gay go đấy. Ý cậu thế nào?
– Bôxton ạ, chúng ta đi tới nơi ấy thì dĩ nhiên là phải gay go rồi! Nhưng
cái chính là làm sao chúng ta đừng bị lấn bấn lâu. Nếu cần thì chúng ta sẽ
xẻ đường cho cừu đi và đôi chỗ chúng ta sẽ phải đắp cho chắc nữa.
– Tớ cũng đã nghĩ đến chuyện đó. Chúng ta sẽ phải đem theo xẻng đấy,
