Chạy đuổi sau lưng chàng thanh niên, cách một nghìn cẳng tay, là những
con người vóc dạc to lớn và chân cẳng ngắn, chạy thành một vệt dài; về
phía bắc, toán thứ hai tràn tới. Tuy vậy, mặc dầu cuộc săn đuổi đã kéo dài
khá lâu, con trai Dê núi chưa lộ vẻ đuối sức, bọn Kzamms thì coi bộ mệt
nhọc hơn. Trong suốt cả đêm dài mùa thu, Gaw chỉ phi nước đại khi thấy
cần phải lẩn tránh cạm bẫy hoặc để làm cho đối phương phải lo ngại. Khốn
thay, những biến đổi thế trận của bọn Kzamms đã làm anh lạc đường; anh
mất hướng, không còn nhận ra là mình đang ở phía tây hay ở phía nam
mỏm đá mà anh phải đến để gặp người chỉ huy nữa.
Từ trên cao, Naoh có thể theo dõi những diễn biến cuộc săn đuổi, Gaw
chạy vun vút về phía một cánh rừng thông ở đông bắc. Toán thứ nhất bám
theo anh và tiến thành một đường gãy gập cắt ngang đường rút chạy trên
một tuyến một nghìn cẳng tay. Toán thứ hai, tràn tới ở phía bắc, bắt đầu đi
chếch dần để có thể tới cánh rừng cùng một lúc với người bị săn đuổi,
nhưng trong khi anh này tiến lại từ hướng tây nam thì họ lại từ phía mặt trời
mọc. Tình huống đó không đến nỗi tuyệt vọng mà cũng chưa phải đã quá
kém thuận lợi, miễn là kẻ bị săn đuổi biết chạy tạt về tây bắc, khi anh ta đã
được rừng cây che khuất; nếu mở hết tốc lực, anh ta sẽ dễ dàng tạo được
một khoảng cách khá xa và lúc đó thì Naoh chạy đến kịp gặp anh ta và hai
người sẽ nhằm hướng Sông Lớn mà chạy.
Chỉ đảo mắt nhìn qua, người chỉ huy nhận ra ngay cái ngả thuận lợi: đó là
một khoảng đất um tùm bờ bụi, anh sẽ lẩn trong đó mà lần tới ngang tầm
cánh rừng, về phía mặt trời lặn. Nào hay vừa lúc anh sắp lao xuống chân
đồi, bỗng nhiên một tình huống mới diễn ra nguy hiểm gấp bội, khiến anh
giật nảy mình: một cánh quân Ăn thịt người thứ ba xuất hiện, lần này ở tây
bắc. Gaw chỉ còn mỗi một cách thoát khỏi vòng vây thắt chặt của bọn
Kzamms là chạy thục mạng về phía tây. Nhưng anh chàng hình như chẳng
hay biết gì tai họa lớn, anh cứ theo đường thẳng lùi lũi lao đi.
Sau một cái nhìn bao quát trên cảnh quan mà tất cả mọi đặc điểm đều đã
in rõ trong mắt, con trai Báo đốm xuôi xuống chân đồi.
