Chương VI - Đi tìm Gaw
Muốn lần ra dấu đường Gaw chạy, Naoh trước hết phải quay trở lại chỗ
trú quân của bọn Ăn thịt người. Anh bước chậm lại. Vai anh như phát bỏng
dưới nắm lá liễu đắp ở vết thương; đầu óc anh choáng váng, anh cảm thấy
nhức nhối ở chỗ bị ngọn chùy đập phải; và một nỗi buồn lớn bỗng xâm
chiếm anh khi anh thấy rằng tuy Lửa đã đoạt được, nhiệm vụ của anh vẫn
còn cực nhọc và cứ mơ hồ như trước. Với tình trạng ấy, anh đã đặt chân vào
lối ngoặt sau chính cái bãi tần bì trước đó, cùng với hai bạn trai trẻ, anh đã
nhận ra nơi bọn Kzamms nghỉ đêm. Khi đó, một bếp lửa hồng tại chỗ đã lấn
át ánh trăng vừa lên; bây giờ, khu vực trú đêm trở nên tẻ lạnh; những mẩu
than hồng bị rải tung ra đã tắt ngóm sạch; ánh bạc ban đêm nằm trên sự bất
động của những con người và mọi vật, chỉ nghe thoảng tiếng rên ngắt quãng
của một người bị thương.
Naoh căng hết mọi giác quan và anh tin chắc những kẻ chạy đuổi chưa
trở về. Anh tiến về phía khu vực trú quân. Tiếng rên rỉ của người bị thương
chợt im bặt, dường như chỉ còn lại hoàn toàn những xác chết. Vả chăng
Naoh cũng không thể dềnh dàng; anh đi ngay tới chỗ Gaw đã bắt đầu bỏ
chạy và theo hướng đó anh nhận ra dấu đường. Thoạt đầu thì cũng dễ lần
theo vì sau những dấu vết ấy là vô vàn dấu vết người Kzamms và hầu như
ruổi thành đường thẳng, rồi ngả dần dần, vòng vèo giữa những ngọn đồi
thấp, đè lên vết cũ ở chỗ nào đó, xuyên qua những bờ bụi. Một dải ao bất
ngờ cắt ngang, Naoh vòng qua bờ ao và gặp lại con đường bây giờ thấy ẩm
ướt, như thể Gaw và quân kia đã dầm trong nước.
Đến trước một vạt rừng sung, chắc là cánh Kzamms đã chia thành nhiều
toán. Tuy thế, Naoh cũng vẫn dò ra được hướng đúng và còn lần theo được
đến ba hoặc bốn nghìn cẳng tay nữa. Nhưng rồi anh phải dừng lại. Những
đám mây dày nuốt mất mặt trăng, bình minh thì lại chưa hé ra chút nào.
Con trai Báo đốm ngồi xuống bên gốc một cây sung có lẽ đã sống tới ngang
