Hai người ngồi xuống trước ánh lửa yếu ớt ấy và dường như cũng là lò
lửa đỏ của những đêm tối đã che chở họ với tất cả sức mạnh dữ dội của nó,
bên rìa những hang động quê hương, dưới những ngôi sao giá lạnh, trước
những đốm sáng chập chờn trên đầm lầy lớn. Ý nghĩ về chặng đường dài
trở về không còn là nỗi lo lắng của họ: khi mà họ đã rời khỏi miền đất bên
con Sông Lớn, những người Kzamms sẽ không còn đuổi theo nữa; họ sẽ đi
trên những vùng chỉ có các loài thú rình mò trong vắng lặng cô đơn.
Họ mơ màng lâu lắm; tương lai là ở họ và vì họ, không gian tràn đầy hứa
hẹn. Thế nhưng, khi mặt trăng bắt đầu chuyển dịch trên bầu trời phía tây,
nỗi lo lắng lại luồn sâu trong ngực họ:
- Gaw đang dừng lại ở đâu? - Người chỉ huy lẩm bẩm. - Hay là anh ta
không đánh lạc hướng được những người Kzamms? Hay là anh ta đã bị một
đầm lầy chắn đường hoặc sa vào cạm bẫy?
Cánh đồng cỏ mênh mông câm như hến; các thú vật lặng thinh; ngay gió
nồm cũng đã thoi thóp trên mặt sông và tan đi trong những cây hoàn diệp
liễu; chỉ còn nghe tiếng nước chảy ầm ầm đến điếc tai. Cứ chờ đây cho đến
tảng sáng hay là bắt tay ngay vào việc đi tìm người thiếu mặt? Phải giao
Lửa lại cho Nam trông coi, thâm tâm Naoh không thể yên lòng. Mặt khác
thì hình ảnh người chiến sĩ trẻ bị quân Ăn thịt người săn đuổi lại khiến anh
lồng lộn lên. Vì Lửa, anh có thể phó mặc anh chàng đó cho số phận anh ta,
mà có thể đúng ra thì anh phải xử sự như thế. Nhưng anh lại nặng tình đối
với các bạn cùng đi; họ thật đã nhập vào chính anh; tai họa của mỗi người
đều làm cho anh mất ăn mất ngủ cũng như tai họa đến với chính anh; có khi
còn hơn thế nữa, bởi vì anh hiểu rằng họ dễ bị lừa vào cạm bẫy, dễ bị những
lực lượng của thiên nhiên và mọi sinh vật đe dọa hơn anh.
- Naoh đi tìm dấu vết Gaw đây! - Cuối cùng anh nói. - Naoh giao lại cho
con trai cây Sến trông coi Lửa. Nam không được buông lơi lúc nào cả; anh
ta thấm ướt cái vỏ bọc ngoài khi thấy nó đã quá nóng; anh ta không bao giờ
được đi đâu xa quá thời gian cần thiết để đi ra sông rồi quay trở lại.
