đuổi; nhưng mỗi lúc lên tới một đỉnh cao, họ ngoái nhìn lại vẫn phát hiện ra
bọn Ăn thịt người hăng máu.
Vậy mà Gaw yếu dần, vết thương của anh không ngừng ứa máu. Một vài
lần thì chỉ là một dòng ri rỉ khó thấy: mặc dầu bước chạy hộc tốc nước đại,
vết thương có vẻ như đã mím miệng; thế rồi, sau một vài cố gắng bất ngờ
mạnh hơn, dòng nước đỏ lại bắt đầu sôi trào. Trên đường chạy, chợt gặp
mấy cây sồi non, Naoh vơ ít lá, vò và đắp lên cho Gaw; nhưng vết thương
vẫn ứa máu dưới nắm lá; dần dần sức chạy của Gaw chỉ còn ngang, rồi kém
dần bọn Kzamms. Bây giờ, mỗi lần những người chạy trốn ngoái nhìn lại là
thấy tốp tiền phong của bọn Kzamms đã lấn thêm đất. Và con trai Báo đốm,
với một nỗi uất ức sâu nặng, nghĩ rằng nếu Gaw không lấy lại được chút ít
sức lực, họ sẽ bị đuổi kịp trước khi có thể tới chỗ bầy ma mút. Nhưng Gaw
không lấy lại được sức; một quả đồi chắn trước mặt và anh leo lên cực nhọc
quá chừng; tới đỉnh đồi, chân anh run lên, mặt xám ngoét, tim đập dồn, anh
lảo đảo. Và Naoh quay mặt về phía đám đông man rợ đã bắt đầu leo lên
sườn đồi, thấy rõ khoảng cách đã rút ngắn lại quá chừng.
- Nếu Gaw không có thể chạy được nữa. - Anh nói, giọng khàn khàn, -
quân Ăn thịt người sẽ đuổi kịp chúng ta trước khi chúng ta đến được chỗ
nhìn rõ Sông Lớn.
- Mắt Gaw tối sầm, tai Gaw rít lên như con dế kêu! - Anh chàng chiến sĩ
trẻ lắp bắp. - Thôi thì con trai Báo đốm cứ một mình tiếp tục trốn chạy;
Gaw sẽ chết vì Lửa và vì người chỉ huy.
- Gaw chưa thể chết được!
Và quay về phía bọn Kzamms, Naoh gầm lên một tiếng thét chiến đấu dữ
dội; rồi, xốc Gaw lên lưng, anh tiếp tục chạy. Thoạt tiên thì lòng dũng cảm
vô biên và sức lực hùng hậu vẫn giữ được cho anh khoảng cách đã vượt
được. Trên mặt đất thoai thoải, anh tung chân bước vun vút theo đà xuôi
xuống. Dẻo dang như những cành tần bì, đôi giò của anh cứ sải vững trong
cái thế lao xuống không ngừng. Đến chân đồi, hơi thở anh gấp lên, đôi chân
anh nặng ra. Không có cái vết thương nó cứ đốt ngầm, không có ngọn đòn
