nhoi mà qua bao nhiêu cuộc chiến đấu, mệt nhọc và đau đớn, họ đã giữ
được cho sống. Naoh hối tiếc đã phải hi sinh mất cái chuồng của mình: một
điều mê tín lờ mờ vẫn chập chờn trong sâu thẳm đầu óc anh. Thì đó, anh đã
chẳng làm cho bật từ trong đó ra đó sao? Đã đành thế! Nhưng anh vẫn
mong muốn, cũng như các bạn anh, giữ được một chút xíu cái sự sống chói
lọi ấy mà anh đã đoạt được của bọn Kzamms.
Đi xuống đồng bằng thì vất vả. Mùa thu đã gây thêm nhiều những trận
đất đá đất chuyển và những khe nứt rạn. Họ phải dùng rìu và ngọn lao để
bấu víu, chống đỡ. Thế rồi họ cũng vượt qua hết những chỗ hiểm trở và đặt
chân lên đồng bằng, họ chỉ còn đi theo những nẻo đường bình thường và đã
quen thuộc lắm rồi. Tràn đầy hi vọng, mọi giác quan của họ không phải quá
căng để chú ý đến các sự việc nhiều không kể xiết đương bao quanh và rình
chờ các sinh vật.
Họ thong dong đi cho tới hoàng hôn. Naoh nhắm một quãng sông uốn
khúc làm chỗ nghỉ tối. Ánh mặt trời chết đi nặng trình trịch tận đáy những
đám mây. Một vầng sáng đỏ kéo lê thê, ảm đạm và buồn rười rượi, theo sau
là tiếng chó sói hú và tiếng chó hoang rên rỉ kéo dài. Chúng kéo đi dằng dặc
thành từng nhóm chập chờn rình đón ở lối ra những bụi rậm hoặc cửa rừng.
Chúng đông quá thể khiến những người lữ hành ngạc nhiên. Chắc là ở
những vùng gần đâu đây đã có một đợt di tản nào đó của loài thú ăn cỏ,
buộc chúng phải bỏ đi và tụ tập lại trên miền đất còn sẵn mồi này. Và ở đây,
chắc là chúng cũng lại đã vét cạn rồi. Những tiếng la ồn ào chứng tỏ chúng
đương bị thiếu đói; bước chạy của chúng lộ rõ sự hoạt động hối hả sôi sục.
Naoh hiểu rõ phải dè chừng bọn này khi chúng đi rất đông và anh vượt
nhanh thêm. Dần dần, chúng tụ tập thành hai đàn. Về cánh phải là lũ chó
hoang, về cánh trái là bọn chó sói. Bởi chúng dồn theo cùng một lõng, đôi
lúc chúng dừng lại để dọa nhau. Bọn sói to lớn hơn, gáy căng lên và lực
lưỡng, lũ chó hoang thì thế mạnh lại ở số đông. Bóng tối nuốt mất hoàng
hôn chừng nào thì những đôi mắt lại bừng sáng thêm. Nam, Gaw, hoặc
Naoh đều nhận rõ vô số những đốm sáng di chuyển như đom đóm. Nhiều
lần, những người lữ hành đã đối phó lại những chuỗi tiếng hú bằng một
