tiếng thét chiến đấu dài, và rõ ràng là tất cả những đốm xanh ấy rùng mình
lùi lại.
Thoạt đầu, bọn thú vẫn đi cách xa nhiều tầm lao; nhưng bóng tối càng
dày, chúng càng sán lại dần; đã nghe khá rõ tiếng động êm mềm bước chân
của chúng. Lũ chó hoang có phần liều lĩnh hơn. Và ba con đã vượt lên trước
ba người, chúng đột ngột dừng lại, chồm chổm lên và tru chói tai hoặc bò
rạp một cách nham hiểm. Nhưng bọn sói thấy bị vượt thì cũng lo ngại;
chúng ào ào xông lên cả bầy, tiếng sủa như xé, suýt nữa xảy ra ẩu đả. Bọn
chó hoang đứng sát vào nhau, vững tin ở sức mạnh số đông lại hừng hực
khí thế của kẻ thấy mình đã vượt lên trước, bất thần đương đầu. Bọn sói
bồn chồn dữ dội đến xoắn cuộn lòng ruột. Và trong cái đám tro tàn cuối
cùng của hoàng hôn, hai bầy thú chuyển dịch; những làn sóng thịt sống
phập phồng, những tiếng tru dồn dài thành đợt.
Thế nhưng không phải xảy ra ẩu đả. Một số con vốn ít bám bầy, cứ tiếp
tục cuộc săn đuổi, và hành vi gương mẫu của chúng đã thắng thế, được số
đông dần dần noi theo. Cứ chạy song song, cái dòng chó hoang và cái dòng
chó hằm hè nhau trong buổi đêm đói thiếu. Cuối cùng, cuộc bám sát dai
dẳng ấy khiến mấy con người phải lo ngại. Trước phương trời tây tối đen,
giữa bao nhiêu những thân hình thám hiểm, họ cảm thấy có cái chết.
Một tốp chó hoang vượt lên trước Gaw, lúc đó đi ở phía trái, và một con,
to lớn ngang chó sói, dừng lại, nhe răng sáng ánh và chồm lên.
Chàng trai nóng mặt phóng luôn mũi dao cắm phập vào sườn con vật và
nó quay cuồng, hú một tiếng dài; Gaw đập luôn một ngọn chùy cho chết
hẳn.
Nghe tiếng kêu hấp hối, bầy chó hoang dồn tới ùn ùn: một sự gắn bó với
nhau mạnh hơn ở lũ chó sói đã tập hợp chúng lại; và khi một con trong bọn
chúng gặp nguy, có thể chúng dám đương đầu với cả những con thú ăn thịt
cỡ lớn. Naoh lo ngại sự tấn công của cả bầy. Anh gọi Nam và Gaw lại gần,
mục đích là dọa lũ thú vật. Đứng sát vào nhau, ba người lữ hành hợp thành
một khối, lũ chó kinh ngạc kéo nhau quần vòng quanh. Chỉ cần một con
