cây thưa mà bay vào bóng tối; những con cá dài nhô lên từ vực sâu giống
như những làn hơi nước óng bạc, những mũi tên xà cừ, những đường xoắn
màu đồng. Và vầng sáng đỏ sẫm còn soi lộ ra một con lợn rừng ục ịch, nó
đứng dừng lại và gầm gừ; một con hươu rậm sừng cao lớn, sống lưng rung
rinh, cặp sừng rậm hắt về phía sau; cái đầu thâm hiểm của một con mèo
rừng với đôi tai ba cạnh, cặp mắt vàng thau và hung dữ, hiện ra giữa hai
canh tần bì.
Ba con người hiểu rõ sức mạnh của mình. Họ lặng lẽ ăn thịt nướng, hoan
hỉ được sống trong hơi ấm của Lửa. Bầy đã gần! Chiều ngày hôm sau nữa,
họ sẽ được thấy dải nước của Đầm lầy mênh mông. Nam và Gaw sẽ được
đón tiếp như những chiến sĩ: những người Oulhamr sẽ biết rõ lòng dũng
cảm, mưu trí, đức nhẫn nại lâu bền của họ sẽ phải nể họ. Naoh sẽ được nhận
Gammla là phần thưởng và sẽ chỉ huy tiếp sau Faouhm. Máu họ sôi sục hi
vọng, và nếu sức tư duy có nông cạn thì bản năng lại mãnh liệt, tràn đầy
hình ảnh sâu sắc và chính xác. Họ có sức thanh xuân của một thời kì mà sau
này không còn bao giờ trở lại nữa. Cái gì cũng rộng lớn, cái gì cũng mới
lạ... Chính tự họ chẳng bao giờ cảm thấy sự tận cùng của bản thân họ: cái
chết là một huyền thoại ghê rợn hơn là một thực tế; họ chỉ sợ nó một cách
đột ngột, trong những giờ phút ghê gớm; thế rồi nó xa đi, nó mờ đi, nó biến
đi trong thâm cùng sinh lực họ. Nếu những sự rủi ro đều dữ dội, nếu chúng
đổ xuống không thương tiếc cùng với con thú, cái đói, cái rét, những đau
đớn lạ kì, những thiên tai, thì ngay sau khi nó đã đi qua, họ lại chẳng còn e
ngại gì nó nữa. Chỉ cần họ có thức ăn và chỗ trú ẩn, cuộc sống lại tươi mát
như dòng sông...
Một tiếng gầm rạch xé bóng tối. Con lợn lòi lao nhanh; con hươu rậm
sừng chồm lên, co dúm, cặp sừng ngả hẳn lên gáy, và hàng trăm thân hình
đã phải phập phồng lo sợ. Trước tiên là gần đám hoàn diệp liễu, một bóng
hình mờ thoảng; rồi, một bóng đen lắc lư mà sức mạnh toát rõ trong từng cử
chỉ; một lần nữa, Naoh lại nhìn thấy con sư tử khổng lồ. Tất cả đều trốn
chạy sạch. Nỗi cô đơn thật là vô bờ. Con thú khổng lồ bước đi vẻ lo lắng.
Nó hiểu rõ sức mạnh, sức nhẹn, cách đánh hơi thính, sự thận trọn, những
