Chương XI - Trong thời kì mông muội xa xưa
Mỗi ngày, chiều tới, những người Oulhamr chờ đợi một cách kinh hoàng
cái lúc mặt trời bỏ đi. Khi chỉ còn có những ngôi sao ở lại trên bầu trời hoặc
khi mặt trăng chìm ngập trong mây, họ tự cảm thấy yếu hèn và khốn đốn kì
lạ. Chen chúc nhau trong bóng tối một vòm hang hoặc dưới chân một vách
đá chênh vênh, giữa giá rét và bóng đêm, họ mơ tưởng tới Lửa đã nuôi sống
họ bằng hơi nóng của nó và xua đuổi những con thú hung dữ đáng sợ.
Những người canh gác luôn luôn lăm lăm khí giới trong tay; chăm chú và lo
sợ khiến đầu óc và tay chân họ rời rã; họ hiểu rằng họ có thể bị tóm gọn bất
thình lình, trước khi kịp trở tay. Gấu đã cướp đi một chiến binh và hai người
đàn bà, chó sói và báo đã tha mất mấy đứa trẻ; nhiều người đàn ông mang
những vết sẹo do các cuộc đụng độ ban đêm.
Mùa lạnh đến. Gió bấc phóng những mũi giáo của nó. Những ngày trời
trong, băng giá cắn rứt bằng những chiếc răng nhọn hoắt. Và một đêm,
Faouhm, người chỉ huy, trong một keo vật lộn với sư tử đã bị bại tay phải.
Bởi thế, ông ta trở nên quá yếu, khó bề giữ được uy thế trong việc chỉ huy:
trong bầy càng thêm lộn xộn. Houm không còn muốn tuân lệnh nữa. Mouh
tự coi mình là người cầm đầu của bầy Oulhamr. Cả hai đều có vây cánh;
còn lại một số không đông vẫn trung thành với Faouhm. Tuy thế, vẫn không
có những cuộc đánh lộn bằng khí giới. Bởi lẽ mọi người đều mệt mỏi, ông
già Goun giảng giải cho họ thấy sự yếu hèn và tai họa sẽ gặp nếu chém giết
lẫn nhau. Họ đều hiểu rõ ý ông già; trong những giờ khác tối tăm, họ xót xa
nhớ tiếc những chiến sĩ thiếu mặt. Đã biết bao tuần trăng, họ không còn hi
vọng được gặp lại Naoh, Gaw và Nam hoặc những người con trai Oroc. Đã
nhiều lần, họ cử người đi thám thính; những người này đều trở về, không
tìm ra được một chút dấu vết. Vậy là nghi hoặc đè nặng xuống đầu óc mọi
người: cả sáu chiến sĩ ấy đã bỏ mình dưới móng vuốt thú dữ, dưới lưỡi rìu
của con người hoặc đã rũ xương vì đói? Bầy người Oulhamr không còn
mong được trông thấy bùng lên ngọn lửa cứu trợ nữa!
