nhưng sáng lên nhiều trong khi nó đi lên trời. Những Con-người-ẩn-nấp
chắc là đã cho nó củi khô ê hề.
Trong khi con trai Báo đốm mơ màng những điều đó, lũ thú vật ban đêm
hoạt động đó đây. Những bóng đen lén lút lướt trên cỏ; Naoh phân biệt
được chuột đồng, thỏ nhảy, cheo, những con chồn êm nhẹ, những con cầy
lưng dẻo như thân loài rắn, rồi tới một con hươu rậm sừng mang đến mười
chồi gạc chạy vun vút, sấp bóng, như một mũi lao. Naoh chú ý những cẳng
chân khô khẳng, thân hình màu đất và màu vỏ cây sồi, những đám gạc hất
ngược xuống cổ. Con hươu đã mất dạng; một bầy chó sói nhô ra cái đầu
tròn, cái mõm thon, những cẳng chân rõ nét và linh hoạt; bụng thì xanh
nhợt, sườn và lưng hung hung, rồi một sọc đen đen vạch dọc xương sống,
gáy căng lên những cơ bắp khỏe, tất cả nước chạy để lộ một cái gì thâm
hiểm, có suy tính và phức tạp mà cái kiểu nhìn chéo càng làm cho rõ thêm.
Chúng đánh hơi con hươu, nhưng chính con này, trong không khí ẩm lúc
tranh tối tranh sáng, đã nhận biết bọn sói đến gần và kịp tạo được một
khoảng cách lớn. Những cái mũi tinh tế nhận ra mức độ loãng dần liên tục
của hơi con thú; lũ sói biết rằng con thú ăn cỏ đã lợi rất nhiều. Tuy nhiên,
chúng vẫn băng qua đồng cỏ, tới bìa rừng và những con chạy nhanh nhất
cũng cứ xông vào. Cuộc săn đuổi coi như vô ích. Cả bọn quay trở lại, bước
thong thả, thất vọng, một vài con tru lên và rên rỉ. Thế rồi, mũi chúng lại
hếch lên thăm dò không gian. Chúng chẳng phát hiện được gì có thể coi là
gần, nếu không kể tới xác con hổ và những con người ẩn trong hang đá, một
thứ mồi quá ư đáng sợ và một thứ thịt, mặc dầu phàm ăn, bọn sói vẫn kinh
tởm.
Ấy thế nhưng rồi chúng cũng bén mảng tới, sau khi đã lượn vòng quanh
nơi có những con nguời ẩn náu.
Trước hết, bọn sói lượn quanh cái xác chết, thận trọng đến mức không thể
có gì bất ngờ xảy ra. Cuối cùng thì những con nóng ruột nhất đâm liều thử.
Chúng gí mõm vào sát cái đầu con hổ, gần cái miệng lớn mở trống hoác, từ
nơi đó trước kia đã thở ra một cuộc sống độc hại và dữ dội; thăm dò cái
thân hổ, chúng liếm những vết thương đỏ lòm. Ấy thế mà không con nào có
