Naoh; khỏe hơn hai bạn anh đã gây một vết thương sâu, anh phóng ngọn
lao đúng vào lúc con cọp cái chỉ cách anh có hai chục cẳng tay và mũi nhọn
cắm sâu vào gáy nó. Vết trọng thương ấy cũng không chặn được con thú
đương lao hết đà.
Con thú xông ập đến ba người như một cơn lốc. Gaw ngã nhào xuống, bị
một vết móng vào vùng vú. Nhưng cây chùy nặng của Naoh đã giáng
xuống; con cọp cái gào lên, một cẳng gẫy gập, trong khi con trai cây Sến
đâm ngọn giáo tới. Con thú uốn mình, gí Nam xuống đất, và đứng thẳng
trên hai cẳng sau để vồ Naoh. Cái mõm quái tởm há ngoác trước anh, tuôn
ra một hơi thở nóng hổi và thối hoắc, một chiếc móng cào vào da thịt anh.
Ngọn chùy lại đập xuống mãnh liệt. Rống lên vì đau đớn con thú dữ choáng
váng.
Naoh nhân cơ hội đó tránh ra và quật gãy chiếc cẳng thứ hai. Con cọp cái
quay cuồng, kiếm một thế đứng thăng bằng, đớp vào khoảng không, trong
khi cây chùy gỗ sồi cứ giội xuống không ngớt trên cẳng nó. Con thú ngã
xuống, và kể ra thì Naoh có thể kết liễu đời nó; nhưng những vết thương
của các bạn đồng hành khiến anh phải lo lắng tới hơn. Anh thấy Gaw vẫn
đứng vững, mình nhuốm máu đỏ chảy từ vú ra, ba vết cào dài xé rách ra
thịt. Còn Nam thì nằm bất động, những vết thương có lẽ cũng nhẹ thôi;
ngực và ngang thắt lưng anh chàng đau nhói khiến anh ta không thể đứng
dậy được. Nghe Naoh hỏi, Nam trả lời như người nửa ngủ nửa thức. Và lúc
đó, người chỉ huy hỏi:
- Gaw có thể đi được tới bờ sông không?
- Gaw ra được tới bờ sông! - Anh chàng Oulhamr trẻ tuổi thều thào.
Naoh nằm bẹp xuống và ghé tai sát đất rồi anh hít dài trong không gian.
Chẳng có gì chứng tỏ con sư tử khổng lồ về gần, và cũng vì sau cơn nóng
bốc lên trong cuộc đấu sức, cơn khát lại không sao chịu nổi, người chỉ huy
ẵm Nam trong cánh tay và đưa anh ta đến bờ nước. Anh giúp Gaw uống
nước rồi anh mới uống thỏa thuê và cho Nam uống bằng cách vục nước vào
