mang về, nó có vẻ mệt nhọc. Con sư tử đứng thẳng dậy, hít ngửi con cọp cái
một chập rồi đến lượt nó đi săn mồi. Nó cũng lần theo bờ sông nấp kín
trong những bụi rậm, chuyển dần cuộc săn vào xa trong rừng. Naoh bồn
chồn dõi theo nó. Nhiều lúc anh đã định đánh thức các bạn (Nam đã không
cưỡng được cơn ngủ), nhưng một bản năng như sắt đá luôn nhắc anh rằng
con thú lớn chưa phải là đã thật xa. Cuối cùng, anh quyết định. Anh chạm
vào vai các bạn và khi họ chồm dậy, anh thì thào:
- Nam và Gaw có sẵn sàng để chiến đấu không?
Cả hai người cùng trả lời một lúc:
- Con trai Dê núi xin theo Naoh!
- Nam sẽ chiến đấu bằng giáo và lao!
Hai chiến sĩ trẻ ngắm nhìn con cọp cái. Mặc dầu con thú đã nằm duỗi dài
từ lâu, nó không ngủ chút nào: xa xa một chút, quay lưng về phía những
tảng đá, nó rình. Bên này, trong khi canh gác, Naoh đã dọn sạch lối ra. Nếu
con cọp cái nghe động và chú ý đến ngay thì một người và có thể hai người
cũng đã có đủ thì giờ luồn ra khỏi nơi trú ẩn. Kiểm tra lại vũ khí và thấy
vẫn tốt, trước hết Naoh đẩy ngọn lao và cây chùy của anh ra ngoài, rồi anh
trườn ra hết sức thận trọng. Anh lại gặp may; những tiếng chó sói hú, những
tiếng vọ kêu đã át tiếng động rất nhẹ khi người anh trườn sát mặt đất. Naoh
đã ra tới bãi cỏ, cái đầu Gaw cũng vừa nhô khỏi lỗ hổng. Anh chiến sĩ trẻ
cử động có kém nhẹ nhàng, con cọp cái quay lại và ngó sững những người
lữ hành. Ngạc nhiên, nó chưa tấn công ngay; nhờ thế, Nam cũng kịp ra tới
nơi. Và chỉ lúc đó, con cọp cái nhảy một bước, phát ra một tiếng gừ rồi nó
tiến gần lại phía mấy con người, không chút vội vàng, cầm chắc họ không
thể thoát, về phía họ thì họ lại giơ cao ngọn lao: Nam sẽ phóng trước tiên,
tiếp ngay đến Gaw và cả hai đều phải nhằm vào cẳng con thú. Con trai cây
Sến chớp được phút thuận lợi: ngọn lao vút ra, đích trúng có hơi cao lên,
gần vai; có thể là khoảng cách còn quá xa, cũng có thể mũi lao đâm chếch,
con cọp cái có vẻ chẳng hề hấn gì, nó gầm lên và tiến nhanh hơn. Đến lượt
Gaw, anh bị hụt vì con thú né sang một bên. Cuối cùng là ngọn lao của
