Cách bờ sông mười nghìn cẳng tay, bầy ma mút ngủ giữa một bãi sung.
Ban ngày, chúng chịu được sự có mặt của ba người lữ hành; đêm đến,
chúng tỏ ra có ít nhiều e ngại: có thể chúng đã từng biết những thứ cạm bẫy
do con người đặt ra, cũng có thể chúng không thích trong khi nghỉ ngơi lại
bị phiền hà vì có mặt những kẻ khác loài. Thế cho nên mỗi buổi tối, những
người Oulhamr đều lánh xa ra cho tới nơi mà làn hơi của họ không còn trở
thành bất lợi.
Và, lần này, Naoh hỏi hai bạn cùng đi:
- Nam và Gaw đã sẵn sàng chịu được mệt nhọc chưa? Chân tay các bạn
có dẻo dai không, và lồng ngực các bạn có tràn đầy hơi thở không?
Con trai cây Sến trả lời:
- Nam đã ngủ cả một buổi. Tại sao lại chưa có thể sẵn sàng chiến đấu?
Và đến lượt Gaw nói:
- Con trai Dê núi có thể chạy nhanh hết sức suốt quãng đường từ đây đến
chỗ bọn Kzamms.
- Tốt lắm! Naoh và các bạn sẽ đi đến chỗ bọn Kzamms. Chúng ta sẽ phải
chiến đấu suốt đêm để đoạt cho được Lửa.
Nam và Gaw nhỏm vụt ngay dậy và theo gót người chỉ huy.
Không thể trông mong vào bóng tối để đánh bất ngờ vào kẻ địch: một
vầng trăng khá đầy đặn vừa nhô lên bên kia Sông Lớn; nó hiện ra khi thì đỏ
bừng sát những hòn đảo, khi thì bị xẻ ra sau một rặng sồi cao, qua đó nó tản
mác ra những mảnh cong lưỡi liềm; chỗ khác, nó ngập vào trong những
lượn sóng đen, ở đó bóng nó lắt lay thỉnh thoảng gợi lại một đám mây chói
chang mùa hè, đôi lúc trườn như một con trăn gió màu đồng, hay là duỗi dài
như kiểu con thiên nga; một đám vảy và mảnh vân mẫu tung ra từ vành cầu
của nó và loe ra nghiêng nghiêng từ bờ này qua bờ kia.
Trước hết, ba người Oulhamr rảo bước, chọn những khoảng đất chỉ có
cây cỏ thấp ngắn. Càng tới gần nơi trú quân của những người Kzamms, họ
bước chậm dần. Họ tiến lên sóng ngang với nhau, cách nhau những khoảng
