rất xa, để có thể giám sát khoảng đất rộng hơn hết và cũng để khỏi bị bao
vây. Đột nhiên, vừa từ sau một bãi sậy vòng ra, họ thấy những ngọn lửa,
hãy còn xa: ánh trăng đã làm cho chúng mờ bớt.
Bọn Kzamms ngủ: ba người thức trông nom bếp lửa và canh đêm. Mấy
người Oulhamr, núp giữa cây cối, rình dõi nơi trú quân với một thèm muốn
đến phát điên lên được. A! Nếu họ có thể chỉ cuỗm được một tia lửa nhỏ!
Họ cầm sẵn những que khô, những cành chẻ rất mảnh. Lửa trong tay họ sẽ
không có thể chết được cho tới khi họ đã nhốt được nó vào cái chuồng bằng
vỏ cây, lót bên trong bằng những phiến đá dẹt. Nhưng làm thế nào mà lại
được gần bếp Lửa? Làm thế nào đánh lừa được sự chú ý của những người
Kzamms, đã bị kích động lên tột bực từ cái đêm mà con trai Báo đốm hiện
ra trước bếp lửa của họ?
Naoh bảo:
- Thế này nhá! Naoh sẽ ngược dọc con Sông Lớn; còn Nam và Gaw thì
lang thang trong cánh đồng, quanh nơi đóng quân của bọn Ăn thịt người,
lúc ẩn lúc hiện. Khi quân thù lao tới đuổi theo, các bạn mới bỏ chạy trốn;
nhưng đừng có chạy hết sức bởi vì cần phải nuôi cho bọn Kzamms hi vọng
tóm được các bạn và có thế thì chúng mới cố đuổi theo thật dai dẳng. Nam
và Gaw phải có đủ gan dạ để không chạy trốn quá nhanh. Các bạn sẽ nhử
bọn Kzamms cho tới gần Hòn đá đỏ. Nếu không thấy Naoh chờ đó, các bạn
chạy thẳng vào khoảng giữa bầy ma mút và con Sông Lớn. Naoh sẽ tìm
được dấu vết đường các bạn chạy.
Hai chàng lữ hành trai trẻ rùng mình: quả là gay go cho họ phải xa Naoh
trước những quân Ăn thịt người khủng khiếp. Tuân lời, họ lẩn vào giữa cây
cối; trong khi đó, con trai Báo đốm tiến về phía bờ sông. Một khoảnh khắc
trôi qua. Thế rồi thấy Nam ló ra dưới một cây đinh tán và biến mất; sau đó
thì bóng Gaw nổi lên chập chờn trên vạt cỏ... Bọn gác đêm vội báo động; cả
bọn Kzamms đứng vụt dậy, lộn xộn; chúng hú lên những tiếng dài và tập
hợp quanh tên cầm đầu. Đó là một chiến sĩ tầm vóc bình thường, cũng bè
