Một cơn ớn lạnh từ từ xuất hiện trong tôi. Tôi thở. Mọi thứ ổn cả.
Rồi cái bao trùm đầu được gỡ ra, mặt trời làm tôi lóa mắt, tôi bị dựng
dậy, mọi thứ cứ dập dềnh trước mắt, tôi ngất đi.
Từ bay vang lên đâu đó nơi ranh giới ý thức của tôi. Phải, thực vậy, tôi
đang bay.
Tôi đang nhìn vào đôi mắt xanh của Mandel. Môi anh ta mấp máy nhưng
tôi không nghe được lời nào. Tôi lắc đầu, và một khi đã bắt đầu làm thế, tôi
nhận ra mình không thể dừng lại.
“Tôi đang nói là”, anh ta nói, “bây giờ chúng tôi sẽ bày cho ông bay theo
kiểu khác”. “Lão ta không nghe được đâu”, người nào đó nói. “Ông ta nghe
được”, Mandel trả lời. Anh ta rút thòng lọng ra khỏi cổ tôi và buộc nó vào
sợi dây trói tay. “Kéo ông ta dậy.”
Nếu tôi có thể gồng cứng tay mình, nếu tôi đủ mềm dẻo để co một chân
lên và móc nó quanh sợi dây thừng, tôi sẽ có thể treo ngược người và
không bị đau. Đó là ý nghĩ cuối cùng của tôi trước khi họ bắt đầu nhấc
bổng tôi lên. Nhưng tôi yếu ớt như một đứa trẻ, hai cánh tay bị bẻ quặt sau
lưng, và khi chân rời khỏi mặt đất, tôi cảm thấy một cơn đau xé khủng
khiếp ở hai vai như thể toàn bộ cơ bắp đã rách toạc. Tiếng kêu khan thê
thảm đầu tiên buột ra khỏi họng tôi, nghe như tiếng một cơn mưa sỏi trút
xuống. Hai cậu bé nhảy xuống từ chạc cây và nắm tay nhau chạy mất,
không hề quay đầu lại. Tôi cứ kêu rống lên, không cách nào im được, âm
thanh thoát ra khỏi cái cơ thể tự biết rằng mình đang bị hủy hoại đến mức
không thể phục hồi lại được và thét lên hoảng sợ. Ngay cả khi tất cả bọn trẻ
trong thị trấn đều nghe thấy tiếng kêu thảm của tôi, tôi cũng không thể
ngừng lại được. Chúng ta hãy cầu nguyện một điều duy nhất rằng chúng
không bắt chước những trò chơi của người lớn, nếu không ngày mai sẽ có
một tai họa khi những cơ thể nhỏ bé treo lủng lẳng trên cây. Có kẻ nào đó
đẩy tôi và tôi bắt đầu đung đưa theo một vòng cung cách mặt đất chừng ba
tấc, như một con bướm già khổng lồ với đôi cánh bị dính vào nhau, gầm
