nói tạm thời đã hoàn thành xong việc thẩm vấn, và đang gấp rút thu xếp về
lại thủ đô để làm báo cáo. Ông ta khéo léo kiềm chế vẻ đắc thắng. Tôi gật
đầu ra hiệu đã hiểu những gì lão nói. “Bất kì điều gì tôi có thể làm để tạo
điều kiện thuận lợi cho chuyến đi của ngài… ”, tôi nói. Tôi ngập ngừng. Và
trong khoảng lặng đó, như một viên đá cuội ném vào lòng hồ, tôi thốt ra
câu hỏi.
“Và thưa Đại tá, những cuộc thẩm vấn của ngài với đám dân du cư và
thổ dân đó - có thành công như ngài mong đợi không?”
Ông ta chụm đầu ngón tay lại với nhau trước khi trả lời câu hỏi của tôi.
Tôi có cảm giác lão biết rằng những cử chỉ điệu bộ màu mè ấy tôi phát cáu
đến mức nào. “Vâng, Ngài quan tòa, tôi có thể nói rằng chúng ta đã có chút
ít thành công. Đặc biệt là khi ngài biết rằng những cuộc thẩm vấn tương tự
cũng đang được tiến hành ở các nơi khác dọc biên giới, theo cùng phương
thức ấy.”
“Vậy thì tốt. Và ngài có thể cho chúng tôi biết liệu có điều gì phải lo sợ
không? Chúng tôi có thể yên tâm ngủ mỗi đêm chứ?”
Khóe miệng ông ta hơi nhếch lên thành một cái cười mỉm. Rồi ông ta
đứng lên, cúi chào, quay lưng, và rời đi. Sáng sớm hôm sau, cùng vài kẻ
tháp tùng, ông ta khởi hành cuộc hành trình dài về hướng đông để trở về
thủ đô.
Suốt một khoảng thời gian thử thách, cả ông ta và tôi đều đã kiềm chế để
cư xử với nhau như những con người văn minh. Cả cuộc đời tôi đã tin
tưởng vào cái gọi là hành xử có văn hóa, tuy nhiên, trong trường hợp này,
tôi không thể phủ nhận, ký ức về cách hành xử đó khiến tôi phát ngán chính
mình.
Việc đầu tiên tôi làm là viếng thăm các tù nhân. Mở khóa sảnh doanh trại
vốn là nơi giam giữ họ, tôi phát tởm vì cái mùi buồn nôn của mồ hôi và
phân người, tôi mở toang tất cả cánh cửa. “Đưa chúng ra khỏi đó!”, tôi hét
lên với những tên lính cởi trần đang đứng đực ra đó quan sát tôi khi bọn họ
ăn cháo. Từ trong bóng tối u ám, những tù nhân hờ hững nhìn về phía tôi.
