“Tiến vào và chùi rửa căn phòng kia ngay!”, tôi quát lên. “Tôi muốn mọi
thứ sạch sẽ! Xà phòng và nước! Tôi muốn căn phòng lại như trước!”.
Những tên lính vội vàng làm theo lệnh, nhưng hẳn đám lính đang tự hỏi vì
lí do gì tôi lại trút giận lên đầu họ. Bước ra ánh sáng ban ngày, đám tù nhân
chớp chớp và lấy tay che mắt lại. Một trong những phụ nữ cần phải có
người dìu. Cô ta run lẩy bẩy như một bà già, dù vẫn còn trẻ. Một số khác
quá yếu đến nỗi không đứng lên được.
Lần cuối cùng tôi thấy họ là cách đây năm ngày nếu tôi chắc rằng mình
đã thấy họ và không hờ hững miễn cưỡng nhìn lướt qua bọn họ. Họ đã chịu
đựng những gì trong năm ngày đó, tôi không biết.
Bị những tên lính gác dồn lại một chỗ, họ túm tụm thành một nhóm nhỏ
vô vọng trong góc sân, dân du cư và ngư dân đứng cùng với nhau, ốm yếu,
đói khát, bị thương, và sợ sệt. Sẽ tốt biết bao nếu chương đoạn tăm tối
trong lịch sử thế giới này chấm dứt ngay lập tức, nếu những con người xấu
xí tội nghiệp này bị xóa sổ khỏi bề mặt trái đất và chúng ta thề sẽ bắt tay
làm nên một khởi đầu mới, để vận hành một Đế chế trong đó không còn sự
bất công và nỗi đau nào nữa. Sẽ chẳng tốn kém là bao nếu dồn bọn họ vào
sa mạc (trước tiên phải cho họ ăn một bữa, có lẽ vậy, để có thể tiến hành
cuộc hành trình), bắt họ dùng chút tàn lực cuối cùng để đào một cái hố đủ
lớn cho cả bọn nằm vào (hoặc thậm chí là đào huyệt giùm họ!), và chôn vùi
họ ở đó vĩnh viễn, rồi quay trở lại thị trấn nơi có tường bao quanh với
những dự định và bước chuyển biến mới mẻ. Nhưng đó sẽ không phải là
cách của tôi. Con người mới của Đế chế phải tin tưởng vào những khởi đầu
tươi mới, những chương đoạn tân thời và những trang sử sạch sẽ, tôi vật
lộn với câu chuyện của quá khứ, với hi vọng trước khi khép lại, nó sẽ tiết lộ
lý do vì sao tôi cho rằng quá khứ đó là đáng bận tâm. Như vậy, việc coi
quản luật pháp và trật tự trong giai đoạn này đã được chuyển giao lại cho
tôi, tôi ra lệnh phải cho tù nhân ăn uống, gọi bác sĩ vào để ra sức giúp họ và
doanh trại phải được trả về đúng nghĩa một doanh trại, những việc này phải
được thu xếp để giúp tù nhân khôi phục lại cuộc sống trước đây của họ
ngay khi có thể, và chu đáo nhất trong khả năng cho phép.
